Энни Берроуз - Скандальный портрет

На минуту ей показалось, что мечты стали реальностью. Но уже в следующий момент она оказалась во власти адского кошмара. Ей казалось, что Нейтан любит ее такой, какая она есть. Но он сказал, что в действительности никогда не знал ее. Что он не может на ней жениться. Что они не те, какими были, когда полюбили друг друга в юности.

Неужели Нейтан прав? Неужели уже поздно?

Эми закрыла глаза и опустила голову.

Неужели им показалось, что в Париже любовь вспыхнула между ними вновь, только потому, что они притворялись не теми, кем были на самом деле?

Нет… нет! Все было по-настоящему. В те длинные недели, которые она провела в одиночестве, Эми многое передумала и поняла, что все было по-настоящему. А Нейтану думать было некогда, вот и все. Она смахнула с глаз слезы. Он сбежал точно так же, как и она, когда впервые услышала его признание в том, почему они расстались десять лет назад.

Эми вскочила на ноги. После того как она в ярости сбежала от него, Нейтан сам пришел к ней. Тогда она побоялась верить в их любовь. Теперь настала ее очередь идти к Нейтану и пытаться образумить его.

Эми уже собралась позвонить горничной и просить ее подать пальто и шляпку, но поняла, что у нее не хватит терпения ждать так долго. Гораздо быстрее взбежать наверх и самой надеть пальто. Спускаясь вниз по лестнице, она нацепила на голову шляпку, а ленты завязала, уже шагая по дорожке через сад. Эми очень спешила догнать Нейтана, чтобы сказать ему, что он не прав, и не увидела миссис Подмор, шедшую по улице, пока едва не столкнулась с ней.

— О, как хорошо, что я вас встретила, — обрадовалась миссис Подмор, отводя в сторону зонтик, чтобы пропустить под него Эмитист. — Я вижу, что вы спешите, но это займет всего минуту…

— Извините меня, но сейчас у меня совсем нет времени на разговоры.

Эмитист попыталась обойти миссис Подмор, но улица была узкой, а дама настойчивой.

— Куда бы вы ни шли, это не может быть настолько срочным, чтобы отказаться от зонта.

— Это действительно срочно, и именно настолько, — возразила Эми. — И я даже не заметила, что пошел снег. — С неба сыпалась лишь мелкая крупа, но ощущение создавалось поистине зимнее.

Она с удивлением взглянула вверх, и внезапно ее осенило. Эми приостановилась, стараясь идти в ногу с грузной миссис Подмор, и посмотрела ей прямо в лицо, пытаясь придать своему лицу доверительное выражение.

— Понимаете, произошло все то, о чем вы не раз меня предупреждали.

— О? — Впервые у миссис Подмор не нашлось что сказать.

— Вы неоднократно предупреждали меня о том, как опасно оставаться без должного присмотра.

— Я? Ну да, конечно, предупреждала. Но…

— Да. Понимаете, пока Финелла занималась устройством своих личных дел, и никто не мог предостеречь меня… — Эми понизила голос, — я совершила нечто поистине скандальное.

Миссис Подмор инстинктивно наклонилась ближе и, сгорая от любопытства, вытаращила глаза, силясь не упустить ни слова из этого признания.

— Я пришла к мистеру Брауну в мастерскую, которая есть у него в Париже, совершенно одна, чтобы он написал мой портрет.

— Нет! — Брови миссис Подмор взлетели вверх и исчезли под шляпкой.

— О да. Каждый раз мы часами оставались в студии наедине. Но что еще хуже, он уговорил меня позировать… обнаженной.

— Обнаженной? — взвизгнула миссис Подмор. На какое-то время шок лишил ее всякой осторожности. Проходивший мимо мальчишка из булочной вздрогнул и уронил поднос с булочками, которые раскатились по всей улице.

— И вы, конечно, понимаете, что за этим последовало.

Глаза миссис Подмор еще сильнее полезли из орбит. Эмитист видела, как лихорадочно работал ее мозг.

— Боюсь, я не могу заставить себя выговорить то, на что вы намекаете.

— Что ж, я могу, — с готовностью согласилась Эмитист. — Между нами вспыхнула самая безумная страсть.

— Что?

Из-за изгороди высунулась голова мальчишки-булочника с горящими от восхищения глазами.

— А теперь он приехал за мной в Англию. Вы не находите, что это очень романтично? — Эми прижала руку к груди. — Я нахожу. — Она театрально вздохнула. — Так что я решила бежать с ним.

— Бежать с мистером Брауном?

Если он согласится. А если нет, у нее уже готов план по переезду в Саутгемптон, так что, когда она исчезнет, им не останется думать ничего другого.

— Да. Мне так понравилось путешествовать, что я не могу дождаться, когда снова двинусь в путь. Мы можем вернуться в Париж, где были так счастливы. А можем поехать посмотреть Италию. И, — поспешила продолжить Эми, пока миссис Подмор не успела обвинить Нейтана в том, что он прилепился к ней из-за денег, — я могу позволить себе свозить его туда.