Энни Берроуз: Скандальный портрет

— Богата. — Нейтан нахмурился. — И как велико твое состояние?

Эми откашлялась, а потом деловым тоном рассказала ему абсолютно все: каков размер ее состояния, из чего оно складывается и какие она строила планы по продвижению своих товаров во Франции теперь, когда закон снова разрешал торговлю с этой страной.

К тому времени, когда она закончила, Нейтан уже смотрел на нее, как на совершенно незнакомого человека.

— Так, значит, ты не простая сельская девушка, ведущая скромную жизнь за счет небольшого наследства, оставленного тетушкой, за которой ты ухаживала перед смертью. А как же миссис Монсорель? Она действительно твоя овдовевшая подруга, которую ты пустила к себе жить? — Нейтан бросал ей эти слова как обвинения.

Эмитист отрицательно покачала головой.

— Я наняла ее в качестве компаньонки, чтобы по-прежнему жить в этом доме и вести дела, как меня учила тетя. Нейтан, почему ты так на меня смотришь?

— А ты не догадываешься?

Она снова покачала головой. Но, заметив, каким насмешливым сделался его взгляд, почувствовала, как ее внутренности сжимаются в один твердый холодный ком.

— Я думал, что знаю тебя. Что за внешней жесткостью глубоко внутри скрывается та девушка, которая очаровала меня своим простым и прямым взглядом на жизнь. Но ты совсем другая, верно?

— Нет. Просто из-за того, что я богата…

Нейтан встал на ноги, и внезапно его глаза засверкали презрением.

— Дело ведь не только в том, что ты богата. Ты управляешь предприятиями. У тебя есть фабрики, мукомольни, шахты и еще бог знает что. А ты сидишь здесь в этом маленьком сонном городишке, спрятавшись, как… паук, плетущий свою сеть. Ах да, невидимую сеть. Потому что никто не должен знать, что в центре всего предприятия находится женщина. Я никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, но могу поклясться, что главная твоя цель — одурачить мужчин, не так ли? Тебе доставляет удовольствие делать из всех нас дураков. Что ж, со мной тебе это удалось.

— Нет, это не так. Правда не так. Я же объяснила тебе, почему сначала не хотела, чтобы ты знал.

— Не только сначала. Даже после того, как мы стали любовниками. Даже когда ты отказывалась стать моей женой, ты никогда не называла главной причины. Но ведь ты думала только об этом, верно? Что я охотник за деньгами. Отдельные слова, которые вырывались у тебя, когда я заводил речь о том, чтобы сделать наши отношения постоянными, должны были меня насторожить.

— Да, но…

— Неужели ты думала, что я снова захочу жениться ради денег? После того, что мне пришлось пережить? Ты хоть понимаешь, что значит для мужской гордости клеймо охотника за состоянием?

Нет, она не знала. Но, кажется, начинала понимать.

— Самое последнее, чего я хочу, — это связать себя с женщиной, не видящей ничего дурного в том, чтобы лгать, лишь бы получить желаемое, с женщиной, у которой так мало искренности, что она вынуждена покупать себе друзей и может удержать их, только пообещав вознаграждение.

Что?

— Нейтан, ты не можешь так думать, — с трудом выдавила Эмитист, силясь преодолеть холодные щупальца страха, душившие ее. — Я не лгала тебе… — Его лицо сделалось замкнутым. — Почти…

Пробормотав что-то себе под нос, Нейтан стремительно двинулся к двери.

— Ты с самого начала была права, — холодно сказал он, положив руку на дверную ручку. — Мы не можем вернуться назад. Мы не те, какими были, когда встретились впервые. Я… — Его лицо сморщилось. — Я думал, что снова влюбился в тебя в Париже. Я думал, что, пройдя через боль, которую я причинил тебе, ты превратилась в потрясающую сильную женщину. В женщину, которую я мог бы с гордостью назвать своей женой, которая подарит мне детей. Я думал…

Он закрыл глаза и покачал головой:

— Я должен был догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. На самом деле это было не так, верно? Все было не так. Я гнался за мечтой. Как какой-нибудь…

Нейтан выпрямился и открыл глаза. Глаза, которые сделались пустыми и мертвыми.

— Простите, что отнял у вас драгоценное время. Я ухожу. И больше вас не побеспокою.

— Нейтан… — Эми пыталась сказать, чтобы он остановился, но ее задушили рыдания. Ноги не хотели ее держать. Услышав, как хлопнула за ним входная дверь, она упала в кресло.

Почему она не сказала «да» при первой же возможности? Если бы она сказала ему «да» в Париже и объяснила все про деньги, Нейтан бы не пришел в такую ярость, как сейчас, верно?

Верно?

Земля ушла у Эмитист из-под ног. Она хотела бежать за Нейтаном и просить его не уходить. Но с таким же успехом она могла бы взлететь на луну.