Фрея Хиклинг - Крест на прошлом

Это была не просто словесная перепалка.

Нет, дело обстояло куда серьезнее! Кэт изо всех сил старалась оставаться равнодушной к Рику, но случилось как раз обратное. Теперь, возможно, она впервые поняла, что ее сердце открыто для этого удивительного мужчины.

– Знаешь, после встречи с тобой мне действительно пришлось повзрослеть. А раньше я вытворял такое, чего ты даже не смогла бы себе представить.

– У меня богатое воображение, – сказала Кэт. – И не думай, что ты один такой на свете.

Мой отец тоже не шерифом родился. Близкие, да и вообще все знакомые считали его сорвиголовой. Он постоянно пытался кому-то что-то доказывать. А вообще-то мечтал стать знаменитым футболистом.

– Ты несешь какую-то бессмыслицу.

Рик засунул руки с карманы и стал смотреть на Кэт с видом учителя, укоряющего нерадивого ученика.

– Отец действительно был лучшим игроком в колледже, но его команда считала, что ему просто повезло. Они не верили, что какой-то паренек из глубинки может обладать таким талантом. И неважно, насколько хорошо он играл, отцу приходилось доказывать это другим снова и снова. Эти снобы хотели видеть его самым ничтожным и убогим человеком, и со временем он стал думать, что и на самом деле такой.

Рик внимательно слушал Кэт.

– А что же было дальше?

– Ну он себя таким и чувствовал, пока не повстречал мою мать.

– Ха! Любовь все лечит, но иногда калечит, с некоторой издевкой в тоне произнес Рик.

– Не смешно!

Ему хотелось обратить все в шутку, пусть даже глупую, но шутку. Он сам не верил в любовь, хотя замечал, сколь сильное искреннее чувство связывало его отца и мать, а также Дэвида и Мери. Однако Рик с упорством осла продолжал убеждать себя, что любовь и семья не для него.

Никто пока не сумел уверить его в том, что настоящая любовь существует, как существует и сильная сердечная боль, слезы и бессонные ночи, полные надежд и терзаний.

– Да, Рик, это не смешно, – повторила Кэт. – Истинное чувство никому не может причинить вреда. Некоторым в этой жизни везет, есть же счастливые люди на свете. Но лично я не хочу дразнить судьбу, чтобы потом опять не пришлось усваивать ее горькие уроки.

– Ясно, – сказал, вздохнув, Рик. – Однако ты все же не можешь отрицать того, что у любого человека – мужчины или женщины – должен нарабатываться опыт, без него никто не застрахован от ошибок. У меня он есть, а тебе его наверняка не хватает.

Кэт удивленно выпучила глаза. Рик, похоже, имел в виду сексуальный опыт, а не какой-то еще другой.

– Что ж, это не сложно поправить. В любом баре я могу подцепить парня и попросить его провести со мной ночку-другую. Все. Тебя это устраивает?

– Не шути такими вещами, – предупредил ее Рик.

По озадаченному выражению его лица было видно, что слова Кэт произвели на него определенное впечатление.

– А кто шутит? Я вполне серьезно.

– Не спорь! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Неужели тебе хочется лечь под первого встречного?

– Зачем ложиться? Можно и сидя…

– Кэт, замолчи!

– А какое ты имеешь право затыкать мне рот? Я тебе – никто! Запомни: у меня своя жизнь, у тебя – своя. И не лезь мне в душу!

Понял?!

– Не кипятись, – попытался урезонить ее Рик. – Прости, если я наболтал разных глупостей. Но ты действительно не представляешь, о чем говоришь.

– А ты кичишься своим опытом и попрекаешь меня тем, что я таковым не обладаю.

Поверь, мне многое довелось повидать в жизни, – произнесла она уже более спокойным тоном.

Кэт вообще быстро раздражалась и так же мгновенно отходила.

– Как-то вечером мой дядя возвращался из гостей. Недалеко от дома его сбила машина, за рулем которой находился пьяный водитель. Им оказался его племянник. – Кэт всхлипнула и продолжила свой рассказ:

– Дядя стал инвалидом, врачи сказали, что он больше никогда не будет ходить, а виновник аварии провел за решеткой восемнадцать месяцев. А вот другая история. Прошлым летом я принимала участие в поиске спортивного самолета, который исчез с экрана радаров где-то в нашем районе.

Когда мы его обнаружили, пилот был еще жив…

Он умер у меня на руках.

– Прости…

Рик живо представил себе провинциальный городок, темную улицу, освещаемую лишь фарами «скорой помощи» и полицейской машины… Разбившийся спортивный самолет в пустынных, поросших колючим кустарником горах, группу спасателей возле него… И среди них – Кэт.

– Ты росла в таком месте, о котором здесь никто и не слышал, – спокойно заметил Рик. – Да, конечно, ты повидала многое… Слов нет, у тебя имеется некоторый опыт, но здесь – здесь все по-другому. В небольших селениях народ более контактен, любой человек готов прийти на помощь соседу по первому же зову.