— Я сама могу о себе позаботиться и не выйду замуж за человека, которого не люблю!
— Глупости! Ты так не думаешь. Ты не можешь вот так взять и разлюбить человека из-за какой-то дурацкой прихоти! — Алисия встала, ее лицо выражало одновременно ярость и решимость. — Кроме того, уже слишком поздно. Я не позволю тебе погубить свою жизнь и выставить меня перед всеми круглой идиоткой только из-за того, что у тебя началась предсвадебная горячка!
— Это не…
— Мне все равно, что это такое! Дело не только в тебе, детка. Эта свадьба для нас с Джимом имеет такое же большое значение, как и для тебя. Ты хочешь разрушить и нашу жизнь тоже?
— Но… — О чем это она говорит? Джуди посмотрела на отчима. Почему он выглядит таким испуганным?
— Расскажи ей, Джим, — велела Алисия.
С видимой неохотой тот произнес:
— Ну, Алисия, это наше с ним дело. Если Джуди не хочет…
— Джуди сама не знает, чего она хочет! И, конечно, если она опозорит его перед всем городом, то это скажется и на тебе. Расскажи ей!
— В чем дело, Джим? — спросила Джуди.
— Просто он сказал, что, может быть, вложит деньги в мой бизнес…
— Я знаю. Ты мне рассказывал.
— Но я не рассказывал тебе, что он планирует инвестировать двести пятьдесят тысяч долларов и что… ну, сейчас мне нужны эти деньги…
— Ясно. — Конечно. Именно этим занимается Бен — инвестициями в разные проекты. Он говорил ей об этом. — Но… прошло уже два месяца. Если он действительно собирался инвестировать…
— Я знаю, с чем связана задержка. — Джим выглядел расстроенным. — Я думал, что после свадьбы, когда он станет членом семьи… Но, Джуди, если ты не хочешь…
— Джим, прекрати! Слишком поздно! Джуди, милочка, ты не можешь принять такое серьезное решение под влиянием глупого сиюминутного порыва. Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. И это скажется на всех нас.
Мать продолжала говорить, но Джуди уже не слушала ее. Она смотрела на пепельно-серое лицо человека, который с четырех лет был ей вместо отца. Тогда ее мать сказала: «Это твой новый папа. Он будет о нас заботиться». Джим действительно заботился о них. Он дал ей любовь, поддержку, все, в чем она нуждалась.
Теперь, когда ему нужна ее помощь…
Джуди растерялась. Ей действительно нравился Бен. По крайней мере раньше. Может быть, мама права? Наверное, у нее действительно что-то вроде предсвадебной горячки. Может быть, это естественно — чувствовать тревогу и бояться близости, которой у тебя никогда раньше не было?
Мама. Неужели она, Джудит, действительно допустит, чтобы мама выглядела посмешищем?
К свадьбе и праздничному банкету все готово. Осталось всего два дня.
Джудит снова посмотрела на отчима. Он выглядел сломленным. Беспомощным.
Как будто она держала в руках двести пятьдесят тысяч долларов и отказывалась их ему дать.
Джейк Мэйсон сел в гольф-карт [1] Небольшой двухместный автомобиль для перевозки по полю игроков в гольф.
, взглянул на часы и выругался. Церемония будет проходить в Элмвуде, в Вирджинии, в часе езды от Уилмингтона.
— Нам лучше поторопиться, а то я опоздаю на эту чертову свадьбу.
— Чертову?.. — с удивлением переспросил Скот Хардинг, который сидел за рулем и вел гольф-карт к семнадцатой лунке на поле загородного гольф-клуба.
— Черт бы побрал все свадьбы! — буркнул Джейк.
— Ты что-то имеешь против свадеб?
— Да. Ну… в общем, нет. Просто ими можно заразиться.
Скот ухмыльнулся.
— Понимаю тебя. Ты ведь такая подходящая кандидатура… и богат. И сегодня ты — шафер, а там будет подружка невесты. Попался, приятель!
— Нет! Я передам кольцо, произнесу тост за счастливую парочку, и все! Я специально не знакомился ни с подружкой невесты, ни с невестой, вообще ни с кем, кто может там быть. Предупредил Бена, что вынужден пропустить все эти свадебные мероприятия потому-то и потому-то… ну, ты понимаешь…
— И еще потому, что не хочешь, чтобы о тебе говорили как о лучшем друге жениха. Ведь ты прекрасно понимаешь, что это не так.
— Брось, Скот! Этот парень спас мне жизнь.
— О Боже! Прошло десять лет! Думаю, ты уже расплатился за это одолжение.
— За такое одолжение невозможно расплатиться. — Джейк вздрогнул, как будто снова увидел фары мчащейся с огромной скоростью машины, которая выскочила на тротуар в тот момент, когда он собирался войти в студенческую столовую. Бен Круз, в эту минуту как раз выходивший из двери, буквально сбил его подножкой, и они оба отлетели в сторону от машины… и от явной смерти, судя по той силе удара, с которой она врезалась в здание. — Если бы не Бен, мне бы не удалось спастись.
Читать дальше