Валери Слэйт - Белые ночи

— Да, конечно, — ответила она размеренным голосом. — Но знакомить с родителями я тебя пока не стану.

Кристина зябко поежилась. День обещал быть солнечным, но с утра было еще прохладно. Чувствовалось начало осени. Листья на деревьях кое-где уже начали понемногу желтеть и облетать.

Она подошла к перилам невысокой металлической ограды на смотровой площадке, расположенной на вершине холма в историческом центре Уппсала. Отсюда открывался прекрасный вид на родной город. Прямо внизу, под ногами, самый старый в Швеции кафедральный собор. Почтенного возраста массивное здание из красного кирпича, с готическими шпилями башен. Когда-то, еще в студенческие годы, она не раз представляла, как выходит из этого собора в белом подвенечном платье с длинным шлейфом, под перезвон свадебных колоколов.

Слева внизу виднелся небольшой ботанический сад с аккуратно подстриженными пирамидами кустами, разбитый между учебными корпусами и научно-исследовательскими центрами университета. Сзади, за спиной, каменная лестница, истертые ступени которой ведут мимо старинных орудий на лафетах во двор крепостного замка. Его высокие стены окрашены в легкомысленный розовый цвет и перфорированы множеством узких окон-бойниц.

Почему-то вдруг вспомнилась церемония «последнего звонка» в гимназии. Тогда она стояла в белой фуражке и белом платье, в окружении сверстников в таких же белых фуражках, полная радостных надежд, точно зная, что будет учиться в университете. Продолжит семейную традицию, ибо, как гласит шведская пословица: яблоко от яблони недалеко падает. Согласно семейным преданиям, кто-то из ее предков поступил в этот самый университет чуть ли не в год его основания и тоже собирался стать медиком. Наверное, тайно варил по ночам какие-нибудь колдовские зелья и волшебные снадобья, скрываясь от доносчиков инквизиции.

Еще совсем недавно и в то же время в другой жизни Кристина представляла, как будет стоять вот на этом самом месте вместе с Матти и рассказывать ему о родном городе. При этой мысли острая боль резанула ее по сердцу. Зря она так. Надо сразу же гнать воспоминания о нем прочь. Она приняла окончательное решение, и возвращаться к прошлому вновь и вновь, бередя еще не зажившую, кровоточащую рану, не имеет смысла.

Молодая женщина посмотрела на часы. Совещание в ректорате университета намечено на десять часов. Сейчас только начало десятого. Она вполне успеет прогуляться по ботаническому саду, вспомнить студенческие годы. Собраться с мыслями, настроиться.

Обсуждаемые проблемы Кристина и так знала наизусть. Документы давно уже были готовы, проработанные весьма тщательно. В положительном решении сомневаться не приходилось. Университету предложили весьма выгодные условия для участия в перспективных разработках новых антиаллергенных препаратов и портативных диагностических тестометров. Так что встреча будет носить чисто технический характер, посвященный обсуждению конкретных деталей будущего сотрудничества.

Вот только сосредоточиться ей никак не удавалось. И вполне понятно почему. Уже почти два месяца Кристина пребывала в странном состоянии неопределенности и какой-то внутренней пустоты. Наверное, это было сродни ощущениям человека, внезапно попавшего в невесомость. А началось все вскоре после памятного разговора с Матти в итальянском ресторанчике в Стокгольме и никак не желало проходить.

Вначале Кристина думала, что это явление временное. Стрессов в ее жизни хватало и прежде. Конечно, любое серьезное разочарование неприятно, но отнюдь не смертельно. Надеялась на то, что время быстро залечит любую рану. Даже очень глубокую и болезненную. Ведь внезапный разрыв с любимым человеком не так-то легко пережить.

Впрочем, Кристина не считала, что все как-то само собой образуется, и вначале решила пойти испытанным путем, вооружившись принципом: клин клином вышибают. То есть, чтобы избавиться от старого увлечения, надо завести новое. Особых усилий это не требовало. Поклонники и так слетались на нее, как пчелы на цветы-медоносы. Хотя обычно мужчины охотнее реагируют на счастливых и успешных женщин, которым воздыхатели, в общем-то, особенно и не нужны. Впрочем, представительницы слабого пола действуют точно так же. Это нормально. Это естественный закон природы.

А вот Кристина, как ни странно, при всей своей внутренней опустошенности и не оставляющей ее душевной боли, внешне выглядела еще более привлекательной. Этакая желанная, преуспевающая и раскованная красавица. Сложившаяся ситуация напоминала ей недавно прочитанную научную статью о мимикрии цветов для привлечения насекомых-опылителей. Особенно запомнился раздел, посвященный ее любимым орхидеям, одним из самых древних цветов на земле. Их опыт борьбы за выживание уже насчитывал около сорока миллионов лет. В памяти Кристины остались даже названия некоторых из них: офрис вальдшнепиный, офрис шелковистоцветковый и офрис зеркальный. Они привлекают пчел и ос тем, что цветом, запахом и даже — формой имитируют самок этих насекомых.