Рэй Морган - Принц-бунтовщик

— Себастьян, твой отец был аллергиком?

Он задумался.

— Не помню. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что… я думаю, тебе следует попросить специалиста в Цюрихе проверить плоды корна.

— Корна? — скептически переспросил Себастьян. — Не думаю, что они могут стать причиной смерти.

— Узнай это, прошу.

Себастьян пристально посмотрел на нее.

— Эмма, расскажи мне все.

Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и начала излагать свои догадки.

— Не может быть! — воскликнул принц, выслушав ее.

— Уверена, герцогиня ни за что не причинила бы вред твоему отцу, Себастьян.

— Боже мой, Эмма! Бедный отец. Бедная тетя!

Она печально кивнула, чувствуя, как на глазах закипают слезы.

— Знаешь, я рад, что ты рассказала мне о потрясении, которое вызвала у отца смерть матери. Я не знал, что они были так близки.

Эмма хотела взять его за руку, но подавила неуместный порыв.

— Мне нужно идти. У нас много работы, ведь мы готовимся к завтрашнему балу.

— Ах, да, — поморщился Себастьян. — Еще одна пытка.

— Пытка? — хихикнула Эмма. — Уверена, ты ужасно мучаешься, когда все эти красавицы бросаются тебе на шею. Бедняжка!

Себастьян усмехнулся.

— Тебе нужно поскорее выбрать себе жену, тогда тебя наконец оставят в покое.

— Это не так просто.

— Да, — кивнула Эмма, удивляясь, почему они обсуждают тему, которая отнюдь не радует ее. — Откуда взялись эти женщины? Герцогиня Труди упомянула, что не все они принадлежат королевским семьям.

— Многие претендентки связаны тесными узами с европейскими королевскими домами, правящим классом Северной Америки или бывшими диктаторами из Южной Америки.

— Все женщины очень красивы.

— Пожалуй. И богаты. Министр финансов проверил это. Как говорится, немного денег не помешает при заключении сделки.

— Желаю удачи, — сказала Эмма и, повернувшись на каблуках, вышла из комнаты.

Вот то, сказала она себе по пути в кухню, что нужно мужчинам. Красота и деньги. У меня нет ни того, ни другого.

Эмма не собиралась сходить с ума, думая о Себастьяне и красавицах, которые без передышки осаждают его. По крайней мере, ей удалось помочь ему, дав новую зацепку в деле об отравлении отца.

Луиза прилетела утром. Эмма спустилась вниз, чтобы проводить подругу в отведенную для нее комнату.

— Я знаю, тебе понравится здесь, — сказала она.

— Да, я уверена в этом. Замок так красив! И в любом случае у меня есть планы.

— Планы? — Эмма немного встревожилась.

— Да. Я консультируюсь с Агатой. Она очень помогает мне.

— Что? Когда ты успела с ней познакомиться? Ты ведь только что прилетела.

Луиза беззаботно махнула рукой.

— Я знаю кое-кого, кто учился в школе вместе с Агатой. Мы с ней переписываемся по электронной почте уже несколько дней.

— Сколько? — подозрительно спросила Эмма.

— Два дня. Но наши мнения о тебе совпадают.

— Обо мне? — испуганно воскликнула Эмма.

Нет ничего хуже, когда друзья обсуждают тебя за твоей же спиной.

— Да, — лукаво улыбнулась Луиза. — Мы намереваемся изменить твой имидж.

— Я не пользуюсь косметикой, — сердито сказала Эмма.

— Давно пора начать.

Эмма знала, что Луиза всегда добивается своего. И это не добавило ей радости. Что задумала ее лучшая подруга?

Во время обеденного перерыва, оторвавшись от сортировки столового серебра, Эмма поднялась к Луизе, чтобы узнать, не нужно ли ей что-нибудь. В комнате царил страшный беспорядок: Луиза с Агатой производили смотр ее вещей.

— Мы думаем, какой стиль подойдет тебе больше всего, — объявила Луиза.

— Стиль «унисекс» в одежде никуда не годится, — поддержала ее Агата.

Эмма недовольно посмотрела на них.

— Вы знаете, как это неприятно, когда люди критикуют твой стиль в одежде?

Луиза пожала плечами.

— Ты знаешь пословицу. Не разбив яиц, омлет не приготовишь.

— Великие достижения цивилизации осуществлялись методом проб и ошибок.

— У нас появилась прекрасная мысль. Мы займемся тобой сегодня вечером.

— Почему сегодня?

— Потому что после ужина ты будешь свободна. Мы не приглашены на бал и можем устроить собственную вечеринку.

— Мы оденем тебя, как куколку, — улыбнулась Агата.

— О господи! — ужаснулась Эмма.

— Это будет чудесно!

— У меня есть дела поважнее, — заявила Эмма, удаляясь в кухню, где ей предстояло приготовить десерт и проследить за жаркой телятины.

Незадолго до прибытия гостей в кухню вошел Себастьян, чтобы поговорить с шефом Генри. В парадной форме с золотыми аксельбантами он выглядел просто великолепно. Когда Себастьян подмигнул Эмме, у нее перехватило дыхание.