Маргарет Уэй - Когда цветет пустыня

На секунду Сторм испугалась, что закричит. Но вместо этого она перевела взгляд на фонтан во дворе. В коридоре раздались шаги Нони. Слава богу, подумала девушка.

— Карла, — тихо произнесла она, никак не реагируя на последнюю реплику соперницы, — я думаю, у тебя серьезные проблемы. Между тобой и Люком ничего нет, кроме дружеских отношений. Я уверена, что в сложившихся обстоятельствах ты не захочешь остаться на ланч.

Карла оглянулась. Нони была почти рядом.

— Слушаюсь и повинуюсь, — вскочила Карла. — В любом случае я приезжала ради Люка.

Один из работников ранчо отвез Карлу к самолету. Сторм не провожала ее. Она чувствовала себя разбитой. Сначала смерть отца, потом завещание, ночи страсти с Люком, вывихнутая лодыжка. А теперь Карла с ее оскорблениями. Она бы предпочла вообще не верить тому, что говорит Карла. Но как та могла узнать о завещании? Только три человека, четыре, если включать Роберта, знают содержание завещания. Роберт никому бы не выдал профессиональной тайны. Она же рассказала только Нони. А Нони не способна на такое. Оставался только Люк.

Они с Карлой гуляли прошлой ночью. И всем известно, что когда-то они были любовниками. Карла — симпатичная, жизнерадостная девушка со всеми качествами идеальной жены. С ней бывает весело. Мог ли Люк обсуждать столь важную перемену в своей жизни с Карлой? Люк знает, что Карла без ума от него, что она всегда на его стороне. Мог ли он довериться ей?

Нони вернулась на веранду, где отдыхала после напряженного разговора Сторм.

— Какая странная девушка! — сказала она, садясь в кресло напротив. — В одну минуту она остается на ланч, в следующую уже уезжает. — И Нони замолчала, ожидая от Сторм какого-нибудь объяснения.

Сторм не смогла сдержать вздоха.

— Ты ничего не говорила ей о завещании папы?

Повисла пауза.

— Как ты можешь меня о таком спрашивать, Сторм?

— О, прости меня, Нони. Понятия не имею, зачем спросила. Я идиотка.

— Нет, ты не идиотка, моя девочка, — ответила Нони. — Что произошло?

— Карла знает все о завещании, знает, что папа оставил Люку половину ранчо. Знает и о том, что это пожизненное владение. Только троим было известно о содержании завещания.

Нони взялась руками за голову.

— Неужели Люк рассказал ей?

Сторм закатила глаза.

— Они вчера гуляли. Я знаю, что Люк был ошеломлен завещанием отца. Люк не мог поговорить по душам со мной. Может, он решил довериться Карле?

— Моя милая, Люк не влюблен в Карлу! Я это знаю.

— Но он считал себя влюбленным когда-то, — беспомощно посмотрела на домоправительницу Сторм. Нони удивилась, какой ранимой выглядит девушка.

— Так же, как ты думала, что влюблена в Алекса и того, другого парня, — пояснила Нони.

— Но тогда как она узнала об этом, Нони? Так трудно представить, что Люк мог доверить ей это. И так больно. Она сказала еще кое-что про Люка. Что он никогда не будет моим лакеем.

— Он не мог сказать такого, — моментально ответила Нони.

— Может, не так прямо. Но он сказал, что не будет работать на меня. Еще до оглашения завещания.

Нони спросила раньше, чем успела подумать:

— Ты его любишь, да?

— Люблю? — Сторм почти рыдала. — Да, люблю. Нони, я всегда любила его. Но папа сделал нас врагами. И его попытка примирить нас после смерти не увенчалась успехом.

— Я наблюдала за вами все эти годы, — призналась Нони. — И видела, как твой отец, имея наилучшие намерения, принес вам много боли. Ты должна понять, Сторм, что твой отец любил Люка. Люк был именно таким, каким твой отец мечтал видеть своего сына. Я знаю, как тебя это ранило, но твой отец не считал, что его любовь к Люку отнимает его у тебя. Ты была его сокровищем, его любимой и единственной дочерью. Но твой отец считал, что женщина недостаточно сильна, чтобы управлять скотоводческой империей. Майор не хотел рисковать ранчо, которому отдал всю свою жизнь, а до него — целые поколения Макфэрлинов.

— И он придумал хитрый план, по которому мы должны были пожениться? — грустно закончила Сторм.

— Все зависит от тебя, Сторм, — продолжала Нони успокаивающим голосом. — У тебя была такая трудная жизнь. Пора освободиться от прошлого. Поговори с Люком. Я уверена, у него найдется разумное объяснение.

Перегон скота шел быстрее, чем было запланировано. Люк встал очень рано, чтобы встретиться со скотоводами. Впятером они рассредоточились по стаду, направляя драгоценных животных в воде. Скоро все коровы и телята будут на месте. Тогда у Люка будет возможность расслабиться. А потом Люк поедет осматривать отдаленные уголки ранчо, как и планировал до смерти Майора.