Маргарет Уэй - Когда цветет пустыня

— Почему у тебя нет веснушек? — спросила она.

Люк улыбнулся.

— Ты всегда хотела это узнать. Но ответ прежний. Понятия не имею. Мне повезло больше, чем бедняге Сэнди, — он упомянул работника ранчо, который был весь усыпан мелкими веснушками. — Ты сказала отцу, где я?

Они направили лошадей по узкой тропинке к реке. Розовые и белые лилии плавали на поверхности воды. Они казались такими хрупкими, словно были сделаны из фарфора. Или эмали, подумала Сторм, черпая вдохновение.

— Я сказала, что у тебя много дел, — объяснила Сторм. Они спешились. — Он хочет, чтобы ты пришел на ужин.

Люк посмотрел на нее и отвернулся.

— Нет.

— Что? — Сторм ошеломленно уставилась на него. — Скажи отцу это сам.

— Скажу. — Люк нагнулся и подобрал горсть камешков. Ему нужно было чем-то занять руки, чтобы не поддаться искушению прикоснуться к ней. Люк бросил камешки в воду. — Это твой первый вечер дома.

— Боюсь, без тебя теперь не обходится ни один ужин, — сказала она спокойно, без гнева, просто констатируя факт.

Люк выпрямился. Он смотрел прямо перед собой, но ничего не видел.

— Я тут ни при чем. Твой отец всегда отчаянно хотел иметь сына. На моем месте мог бы быть любой.

— Ты прав, — согласилась Сторм. — Почему он так и не женился во второй раз?

Снова пауза.

— Тебе бы вряд ли это понравилось, Сторм.

Сторм напряглась.

— Ты хочешь сказать, что отец пожертвовал собственным счастьем ради меня?

— Вполне возможно. — Люк повернулся, чтобы взглянуть ей в глаза. — Ты всегда требовала к себе его исключительного внимания.

— А это противозаконно? — с вызовом спросила Сторм, смело встречая его взгляд.

— Нет, для такой маленькой и одинокой девочки, как ты. Каждой маленькой девочке нужна мать.

— Ты прав. — Она сдержала слезы. — Я мечтала избавиться от тебя, Люк, — призналась она тихо.

— Я знаю, — прошептал Люк. — И заплатил высокую цену за любовь твоего отца.

— Что ты имеешь в виду? — Сторм резко повернулась и увидела, что Люк стоит почти рядом.

— Тебя, Сторм, — тихо сказал он. — Я потерял шанс завоевать твою любовь.

— Разве для тебя имели значение мои чувства к тебе? — Сторм сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

Люк остался на месте.

— Я был очарован тобой с первого взгляда, — улыбнулся он. — Ты тогда лежала в колыбельке.

— Я тоже восхищалась тобой, — призналась Сторм.

— Теперь все изменилось.

Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить боль в сердце.

— Папа манипулировал нашими жизнями, — пробормотала она. — Это он настроил нас друг против друга.

Люк покачал головой.

— Если и так, он сделал это не нарочно.

Это взбесило ее.

— Знаешь, почему я никогда не верю тебе, Люк? — вырвалось у нее. — Потому что ты всегда на стороне отца.

— Не надо так, Сторм, — попросил он. — Я хочу заслужить твое доверие. Но ты не видишь этого, потому что никогда не была на моей стороне. Пожалуйста, давай попробуем начать все сначала.

Он сделал шаг навстречу Сторм. Очень медленно.

Она была так взвинчена, что его шепот только вызвал очередной приступ ярости.

— Какое самомнение! — воскликнула она. — Я ничего не собираюсь начинать.

— Если ты будешь дальше пятиться назад, — предупредил он, — то упадешь в реку. — Люк протянул руку, но девушка проигнорировала ее. — А мне кажется, что ты боишься.

Воздух вокруг них вибрировал от напряжения. Оба прерывисто дышали.

— Как я могу доказать, что это неправда? — Сторм скрестила руки на груди, в глазах полыхало изумрудное пламя. Взволнованная и испуганная, она была восхитительна. — Не смей меня трогать, Люк, — предупредила она.

Люк склонил голову.

— Сам не понимаю, почему я не додумался до этого раньше. Ты теперь больше не маленькая девочка, ты женщина. И у тебя было целых два жениха.

— А у меня не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы пересчитать твоих подружек.

Взбешенная, Сторм забыла о предупреждении и сделала еще шаг назад. В ту же минуту сильная рука обхватила ее за талию, удерживая от падения и прижимая к мускулистой груди, а вторая зарылась в ее волосы.

Люк так крепко прижал к себе девушку, что ощутил ее прерывистое дыхание на своей коже.

И потерял контроль над собой.

Желание нахлынуло на него. Все разумные мысли улетучились. На этот раз ей не убежать. Хватит играть неприступную принцессу из замка! Когда его губы накрыли ее рот, девушка пискнула, как пойманная в силок птичка.

— Тебя ведь целовали раньше? — оторвался от ее губ Люк. Ему хотелось сделать ей больно. Отомстить за ту боль, что она причинила ему. Но голос против воли охрип от страсти.