Карен Брукс - Кольцо с бриллиантом

Несмотря на их разницу в шесть лет, Блейку было интересно проводить время в обществе своей новой подружки. Может, потому, что она по характеру немного походила на сорванца и с радостью принимала все выдумки своего старшего приятеля. Они вместе плавали, ныряли, их занимали одни и те же игры. В конце концов Юлиана решила, что в ней он нашел то, чего не увидел в подружках Барбары, которые вечно насмехались над ним. С ней Блейк чувствовал себя очень уверенно, а с ними терялся и поэтому испытывал неловкость.

Хотя Юлиана была еще очень мала, но от нее не укрылось, что в свои пятнадцать лет ее друг неплохо сложен и очень привлекателен. Его ярко-голубые глаза и бронзовое тело сводили с ума девчонок. Одноклассницы Барбары искали любой предлог, чтобы заглянуть в дом Престонов. И нельзя сказать, чтобы ее друг был женоненавистником. Просто он считал окружающих девиц слишком маленькими и глупыми, а то, что они постоянно задирали его, чтобы обратить на себя внимание, только еще больше заставляло его избегать их. Хотя бывали случаи, когда Блейк в сердцах обличал всех девочек вообще. Может, у него и были какие-то подружки в последних классах, но о них никогда не заходил разговор.

Юлиана являла собой ту единственную, которой Блейк, не скрывая, отдавал предпочтение, и это страшно бесило подружек Барбары. Они мстили ей при любой возможности. Однажды даже пригласили ее на день рождения, которого не было.

Юлиана до сих пор помнит то ощущение обжигающего унижения, когда она пришла по адресу, который ей дали, и услышала, что здесь какая-то ошибка и никакого праздника нет. Не желая огорчать свою мать, которая так обрадовалась этому приглашению, бедняжка весь вечер просидела в парке и, вернувшись домой уже поздно вечером, долго рассказывала, как интересно провела время, веселясь с детьми.

Юлиана тогда впервые не отважилась сразу поделиться своими переживаниями с Блейком. А он, когда узнал о происшествии, смотрел на нее с такой грустью и состраданием, что она расплакалась. Он обнял ее, чего не делал прежде, и стал успокаивать, обещая, что это не пройдет ее обидчицам даром.

Но из своего маленького опыта Юлиана уже смогла убедиться, что богатым все сходит с рук. Почти всегда и во всем виноваты те, у кого нет средств, чтобы дать сдачи. Таких ничего не стоит унизить или оскорбить. Богатые же всегда сильны - ведь они никогда не жили на задворках и не донашивали обносков. И им не понять, что такое не иметь денег на школьные экскурсии.

Когда Юлиане исполнилось двенадцать, она твердо решила для себя, что невзирая ни на какие трудности и преграды, в один прекрасный день она тоже станет богатой.

- Когда я вырасту, - заявила она Блейку после ее дня рождения, когда они по обыкновению зашли к нему обсудить все события дня, - я выйду замуж за миллионера.

Блейк удивленно посмотрел на свою подружку.

- Даже не верится, что это ты говоришь. Мне казалось, ты с отвращением относишься к классу имущих.

Юлиана лежала на животе на кровати, лицом уткнувшись в ладони.

- Просто я совсем по-другому стану обращаться со своими деньгами. Начну заниматься благотворительностью, буду добра с прислугой…

- Что ты имеешь в виду? - резко перебил ее Блейк. - Разве мои мама и папа не добры к твоей матери? Кроме того, ты же сама все время твердила, что у людей не должно быть слуг.

- Тогда со своими подчиненными, - упрямо стояла она на своем. - Мне придется нанять кого-нибудь, кто поможет убирать в доме и готовить еду, потому что на это у меня не останется времени - я хочу целиком посвятить себя интересной работе.

- Зачем тебе работа, - не унимался он, - когда ты собралась замуж за мешок с деньгами? У жен богатых иные заботы. Они растрачивают время на приемы, парикмахерские и… другие пустяки.

- А у меня все будет по-другому.

- Да ну, неужели? - рассмеялся он.

- Да!

- А что если тебе не удастся окрутить богатого? - насмешливо подначивал Блейк свою подружку. - Богатые женятся на богатых, ты не знаешь?

Юлиана нахмурилась. Она совсем не учла эту «мелочь». Но юная конъюнктурщица решила не сдаваться. Резко поднявшись, она откинула назад длинные, прямые волосы и гордо задрала подбородок.

- Я стану такой красивой, когда вырасту, что у меня отбоя не будет от миллионеров!

- Ты? Красивой?

Его смех резко оборвался… Юлиана знала, что длинная, костлявая, с худым лицом и впалыми щеками она очень смахивала на пугало. Единственно по-настоящему прекрасными были ее выразительные миндалевидные глаза, которые, как хамелеон, меняли оттенок в зависимости от обстоятельств.