Карен Брукс - Кольцо с бриллиантом

Юлиане снова стало не по себе. Что же делать?

Может, действительно принять душ, как он предложил? Хотя бы для того, чтобы привести себя в норму и хоть немного успокоиться.

Юлиана медленно побрела из гостиной в большой вестибюль, откуда во всей своей красе полукругом открывалась лестница с искусно сделанными узорчатыми перилами. Она задержалась на первой ступеньке и внезапно перенеслась в мыслях на много лет назад, когда впервые вступила в этот дом…

Мог ли кто-нибудь тогда предвидеть, что маленькая девочка с огромными глазами, полными восхищения и благоговейного страха, разглядывавшая богатое убранство дворца Престонов, однажды станет полноправной хозяйкой этого дома? И мог ли кто тогда вообразить, что она окажется в той же ситуации, как и Норин Престон, страстно любившая своего мужа, который тоже не отвечал ей взаимностью?

На какой- то момент ей взгрустнулось. Она никак не могла отделаться от мыслей о прошлом. Но вскоре очнулась, еще раз, окинула взглядом вестибюль и быстро пошла вниз по лестнице.

У нас с Норин Престон есть одно огромное различие. У меня совсем другая точка опоры. Более твердая и устойчивая. Я не стану медленно убивать себя, узнав, что мой муж мне изменяет, а буду бороться за свое счастье. И если понадобится, это будет борьба не на жизнь, а на смерть. А сейчас… сейчас мне нет счастья без Блейка…

Вот уже целых полчаса Юлиана лежит в ванне, охваченная воспоминаниями о том времени, когда они с Блейком были так близки, что она могла открыться ему во всем. Конечно, с тех пор уже прошло немало лет, многое изменилось…

Юлиана познакомилась с Блейком при трагических обстоятельствах. В то время ей было девять лет. Это случилось на второй день после того, как ее мать приступила к своим обязанностям в доме Престонов. Мистер и миссис Престоны любезно разрешили малышке поплавать в их бассейне. Стояла изнурительная жара, и девочка была страшно счастлива от этого великодушного разрешения.

Переодевшись в свой дешевенький пестрый купальник, Юлиана вышла во внутренний дворик и в восторге ахнула от поразивших ее огромных размеров бассейна и экстравагантной обстановки вокруг него. И как раз в это время случилось несчастье.

Блейк, тогда ему уж исполнилось пятнадцать, учился прыгать в воду с вышки. Он разучивал прыжок с кувырком назад. То ли он поскользнулся, то ли просто не смог высоко подпрыгнуть, но, совершая сальто, мальчик ударился затылком о край площадки и, упав в воду, камнем пошел ко дну.

- Блейк! - не своим голосом закричала девочка, загоравшая в шезлонге на берегу. Уже позже Юлиана узнала, что это была одиннадцатилетняя сестра Блейка, Барбара. Но в тот момент все ее внимание было приковано к бесчувственному телу на дне бассейна.

Не раздумывая, она бросилась в воду, «по-собачьи», кое-как подплыла к нему, нырнула и вытащила утопающего на поверхность.

- П…помоги! - захлебываясь, крикнула она Барбаре, стоявшей, в испуге открыв рот, на краю бассейна.

С огромными усилиями, вместе с Барбарой, которая больше мешала, чем помогала, они вытащили Блейка на берег.

- Ой, он умер, - запричитала его сестра. - Боже, он мертв!

- Нет, он живой, - возразила Юлиана, перепуганная не меньше своей помощницы. - Пойди скажи моей маме, чтобы она вызвала «скорую»! - приказала девочка. - Поварихе! - выкрикнула она, видя, что Барбара тупо уставилась на нее. - Моя мама - новая повариха!

Барбара убежала, а Юлиана опустилась на колени и попыталась оказать первую помощь утопающему, приемы которой она много раз видела по телевизору. Но не имея навыков, она никак не могла сделать ему искусственное дыхание «изо рта в рот». Однако, по-видимому, ее старания все-таки возымели свое действие, потому что, когда прибежала ее мать сообщить, что врач скоро будет здесь, Блейк уже пришел в сознание и стал кашлять. К приезду медиков Блейк уже чувствовал себя довольно сносно.

- Поздравляю, вы спасли ему жизнь, юная леди, - с улыбкой похвалил ее один из медиков.

- Правда? - Она немного смутилась, но вся сияла от радости.

- Да, это действительно так, - подтвердил другой. - Твоя мама должна гордиться тобой.

Барбара из-за спины доктора состроила Юлиане рожу, и это положило начало их дальнейшей «холодной войне». Барбара при любом удобном случае старалась уколоть девочку и напомнить, что та всего лишь дочь кухарки. Она не слишком стеснялась в выражениях, высказывая свое недовольство, что Юлиане разрешалось бегать по дому и плавать в бассейне. Однако Блейк, напротив, сразу же подружился со своей спасительницей и, став ее союзником, постоянно защищал от нападок своей сестры.