Роуз Эллин - Тепло твоих рук

— Что случилось? — Обхватив себя руками, Келли прислонилась к двери.

— Где она? — Брент смотрел на Келли, явно не понимая, почему она задает подобный вопрос.

— О чем ты? — Келли похолодела — не хочет же он сказать, что…

— Об Энни. Разве она не здесь?

— Нет, — прошептала Келли, — я не видела ее с прошлой недели.

— Боже, куда же еще она могла пойти? Энни должна быть здесь.

Келли с трудом сглотнула, и паника охватила ее, когда она представила себе маленькую напуганную Энни, сидящую под деревом и дрожащую в темноте.

— Ты спрашивал у Делии и Билла?

— Конечно. — Брент бросил на Келли убийственный взгляд. — В оставленной мне записке она написала, что уходит.

— Значит, ты решил, что Энни пошла сюда? — Вздернув подбородок, Келли ответила ему таким же взглядом. Брент не заслуживал снисхождения, и только тревога за Энни помешала ей высказать вслух все свои соображения.

— Она написала, что пойдет туда, где будут уважать ее чувства.

— Я проверю конюшню. — Очередное язвительное замечание так и не сорвалось у нее с языка. Сейчас важнее всего было найти Энни, а не объясняться с Брентом. — Девочка могла спрятаться там, она знает, что если я увижу ее здесь, то сразу отправлю домой.

Келли вышла на крыльцо, несколько дождевых капель упало на ее непокрытую голову, и, защищаясь от холодного октябрьского ветра, она надела рабочую куртку.

— Этого только не хватало, — ворчал Брент на погоду, шагая рядом с Келли через двор. — В довершение ко всему Энни еще и простудится.

Отодвинув дверь в конюшню, Келли окликнула девочку, и, не получив ответа, включила свет и начала проверять стойла.

— Энни была здесь. — Остановившись у открытой двери в пустое стойло Красавицы, Келли нагнулась и подобрала розовый рюкзачок.

— Слава Богу! — Брент ни на шаг не отставал от Келли. — По крайней мере, я знаю, что с ней не случилось ничего плохого. — Взяв у Келли рюкзачок и расстегнув его, Брент заглянул внутрь. Поняв все по выражению его лица, Келли вышла из стойла. Достав альбом, посвященный Звездочке, и ее уздечку, Брент молча смотрел на эти вещи. — А не могла ли она спрятаться в каком-нибудь другом пустом стойле? — Он уставился в проход между стойлами.

— Пустых стойл больше нет.

— Кошмар! Энни не только убежала, но и увела с собой лошадь. Куда она могла отправиться?

Келли охватило желание выразить Бренту свои соображения по поводу его диктаторских методов воспитания, но, разделяя беспокойство этого человека, она снова прикусила язык — у нее еще будет возможность высказать свое мнение в более подходящей обстановке.

— Энни не уведет Красавицу далеко, уверена, они не пойдут на дорогу. — Прижав к губам палец, Келли пыталась сообразить, куда отправилась Энни. — Полагаю, они спустились к ручью. Это было ее любимое место для прогулок со Звездочкой и Красавицей. — Взяв с полки у двери фонарь, Келли выбежала из конюшни, и Брент последовал за ней.

Дул ветер, по пастбищу хлестал дождь, Брента пробрала дрожь, и он плотнее запахнул пиджак, чтобы струи воды не затекали ему за ворот.

— Бедная моя крошка, — пробормотал он, перепрыгнув через изгородь, чтобы не тратить время на отпирание калитки.

Брент шел все быстрее, поэтому Келли бежала за ним легкой трусцой. Неподалеку от ручья луч фонаря выхватил из темноты маленькую фигурку, направляющуюся вверх по дорожке.

— Энни! — закричал Брент и бросился к ней, но девочка кинулась к Келли, с трудом вытаскивая ноги из грязи на конской тропе.

— Красавица заболела! — Рыдая от страха и дрожа, Энни прижалась к Келли; тонкая куртка девочки насквозь промокла, а волосы прилипли к голове. — Она не хочет вставать. Помогите ей!

Келли начала снимать свою куртку, но Брент, опередив ее, набросил на плечи Энни свой пиджак.

— С тобой все в порядке, моя радость? — Брент потянул дочь к себе, и Келли отошла в сторону.

— Со мной все чудесно, папа. — Вырвавшись, Энни потянула Келли за руку. — Нужно помочь Красавице!

— Где она? — спросила Келли, стараясь не выдать собственного беспокойства и чувствуя, как у нее сводит желудок при мысли о страданиях беременной молодой кобылы.

— У ручья, там, где любила гулять со Звездочкой. Келли, я ее не выпускала. Сахарок ходил непривязанным по конюшне и открыл дверь стойла. Пока я ловила и отводила его на место, Красавица убежала. Я старалась поймать ее, но она не подошла ко мне. — Нетерпеливо дернув Келли за руку, Энни увлекла ее к ручью. — Скорее же, мы должны помочь ей!