Марта Шредер - Застенчивый поклонник

От изумления Кейт не знала, что говорить. Неужели сам стальной Дуглас предлагает ей взять несколько дней отдыха? Эд, который считал своим идеалом менеджера дочерней компании, ответившего на вопрос о том, почему он такой зловредный человек, фразой «Хорошие ребята приходят к финишу последними»? Дамарис даже вышила отцу подушку этим лозунгом. Она лежала у Эда в офисе, и этим девизом руководствовались в жизни и папаша, и дочь.

— Эд, по-моему, у меня что-то с телефоном. Мне послышалось, что ты предложил мне отдохнуть до понедельника!

— Точно, предложил. Знаешь, Кейт, я по голосу чувствую, что у тебя что-то стряслось, — отрывисто произнес Эд. — Отдохни немного. В понедельник увидимся.

Несколько мгновений Кейт ошеломленно смотрела на телефон, затем осторожно положила трубку.

— Ну, какие новости? Надеюсь, хорошие?

— Пока не ясно, — медленно ответила она. — Но ты оказался прав. Дуглас отпустил меня до понедельника. Мне даже не пришлось его упрашивать.

— Значит, мы идем ужинать!

Пит привел ее в ресторан, который славился морской кухней. Сидя за тарелкой горячих мидий, Кейт старалась разрушить преграду, выстроенную намеренно уклончивыми ответами Пита, но он мастерски уводил разговор в сторону. Например, когда Кейт спрашивала его, откуда он родом, то словоохотливый бармен отвечал, что нигде не жил подолгу и даже не помнит названий городов, где бывал. А пять минут спустя Кейт вдруг понимала, что уже рассказала ему всю свою жизнь, включая историю про тетю, приютившую ее после смерти родителей.

— Тетя Мег была чудесным человеком, — говорила Кейт, кроша кусочек хлеба. — Но я еще очень долго тосковала по папе и маме.

— Без родителей чувствуешь себя так одиноко, не правда ли? — Во взгляде Пита, обращенного на Кейт, было столько сочувствия и понимания, что у нее дыхание перехватило от непрошеных слез.

— Ты тоже потерял их? — Кейт постаралась угадать выражение светло-голубых глаз, смотрящих на нее, но не была уверена, что в них светилась печаль.

— Да. Хотя, признаться, родителей у меня по-настоящему и не было. Я очень редко видел их. — По его тону Кейт догадалась, что Пит больше не собирается говорить об этом, и поэтому не удивилась, когда он сменил тему: — Итак, расскажи мне, чем это ты занимаешься у Эда, что делает тебя такой незаменимой?

Кейт бросила на него внимательный взгляд. Пит почти сводил ее с ума, это точно. Она не хотела поддаваться его чарам, но ничего не могла с собой поделать. Кейт не испытывала ничего подобного с Марком. Их отношения можно было сравнить с медленным блюзом, слышимым вдали, — ничего определенного, только мягкие, почти нереальные звуки, полные мечты и надежды. Чувства, которые в ней будил Пит, были более стихийными, почти первобытными. Они возникли в глубине души сразу, как только Кейт посмотрела в глаза совершенно незнакомого мужчины.

— Я хочу узнать о твоих отношениях с этим грозным Дугласом, — повторил Пит. — Ты, конечно, можешь сказать, что это не мое дело, но я вижу, что он придирается к тебе ни за что. Почему ты его терпишь?

— Эд платит мне приличную зарплату. — Кейт поддела вилкой очередной кусочек даров моря. — А из-за тебя меня чуть не уволили.

— Допустим, он хорошо платит тебе. Но ты могла бы найти другую работу, если бы захотела. Что на самом-то деле держит тебя там?

Кейт посмотрела ему в глаза, и у нее отпало желание сострить. Ей захотелось, чтобы Пит выслушал и понял ее.

— Мне нравится Дуглас. — Она предупреждающе подняла руку, когда собеседник открыл рот, чтобы перебить. — Я знаю, его нельзя назвать вежливым или хотя бы благоразумным человеком. Но все равно, мне нравится мой начальник и то, чем он занимается. Эд находит небольшие компании, попавшие в затруднительное положение, и дает людям, которые их основали, достаточно денег, чтобы сделать следующий шаг.

— Какой именно? — Пит отклонился назад. Его лицо теперь находилось в тени, и Кейт не могла прочитать выражение глаз.

— Эд дает им средства, делится своими знаниями и опытом, но никогда не вмешивается в творческую часть дела. Молодые таланты получают полную свободу, а он — компанию, которая вернет ему в сотни раз больше, чем он в нее вложил. Если, конечно, идея сработает.

— А если нет? — В голосе Пита явственно слышалось любопытство.

— Тогда шеф смиряется с потерей. Но он редко проигрывает. Сейчас мы как раз работаем над новым проектом. Помнишь, Марк говорил о компании «Найтингейл»? Если мы с ней объединимся, то она может помочь нам получить такую прибыль, чтобы впоследствии направить эти средства на покупку акций новых фирм и помощь им.