Ронда Бэйс: С кем отметишь Рождество…

— И откуда вы такой умный взялись? — с легкой долей насмешки осведомилась она, но во взгляде ее проскользнула благосклонность, которая окутала его теплым облачком…

— Сам удивляюсь, — пожав плечами, ответил Брайан.

В этот момент открыли двери, и пассажиры один за другим начали съезжать по аварийному трапу…

Кэролайн подошла к выходу. От высоты немного закружилась голова, но она мужественно ступила через порог, скатилась вниз и встала, опираясь на руки двоих спасателей.

Вскоре к ней присоединился Брайан.

Рядом дежурили машины «скорой помощи». Сирены, сирены. День клонился к вечеру, и всем становилось ясно, что праздник они встретят в этом небольшом городке, оказавшим им свое гостеприимство.

— На миг ощутила себя в далеком детстве, когда катание с горки было обычным занятием, — с улыбкой заметила Кэролайн.

— Трудно представить Сан-Диего под слоем белого снега, — улыбнулся в ответ Брайан.

— Но я ведь не оттуда. Поселилась там не так уже давно, а мои родители туда переехали, решив, что рядом со мной окажут мне большую поддержку. И я благодарна им. Не каждые папа с мамой бросят насиженное гнездо и помчатся следом за несуразным чадом, решившим жить самостоятельно, но толком еще к этому не готовым.

— Вы так говорите, будто у вас совсем не было головы на плечах, — ласково заметил он.

— И это еще слабо сказано, — заверила она.

— Как интересно. Не хотите рассказать мне об этом за ужином? — ненавязчиво предложил он.

— За ужином? — Кэролайн оторопела.

— Ну конечно! — Брайан широко улыбнулся. — Или вы собираетесь встретить Рождество в одиночестве?

— Честно говоря, я об этом не думала, — пробормотала она. — Ведь нас еще даже не расселили по номерам.

— Так давайте сразу и решим это, — предложил он. — Потому что скоро начнется такая суматоха, а вечер уже не за горами, сами видите.

Кэролайн взглянула на небо, темное и хмурое, скрывшее от жителей городка свои жемчужины-звезды.

Легкий снежок кружился у нее над головой, опускаясь на волосы, на одежду. Она протянула ладонь, взглянула на упавшую снежинку, которая почти сразу же растаяла, превратившись в капельку воды.

Задумалась.

Брайан не торопил ее. Он сам от себя не ожидал, что пригласит Кэролайн на ужин. И теперь не понимал, какой хочет услышать ответ. С одной стороны, она нравилась ему, провести с ней вечер казалось достойным продолжением насыщенного приключениями дня. Но с другой… его пугали собственные ощущения, которые он испытывал, когда находился рядом с ней.

Будто разум его отключался, действиями руководили лишь чувства. И это ставило его в тупик…

Кэролайн взглянула на мужчину, стоявшего рядом с ней. Высокий, черноволосый, с гипнотическим взглядом почти черных глаз, он казался ей сказочным великаном. Сама она была невысокой и обычно компенсировала этот свой «недостаток» высокими каблуками, но в дорогу обула сапожки на сплошной тонкой подошве…

— А знаете, — неожиданно улыбнувшись, произнесла она, — наверное, я соглашусь. В конце концов, должны же мы отметить наше счастливое спасение.

Она увидела, как прояснилось его лицо. Просияла в ответ. Будто ощутила солнечные лучи на своей коже, хотя на самом деле вокруг уже было достаточно темно.

Подъехал автобус. Нескольких пассажиров все-таки увезли на машине «скорой помощи». Остальных посадили в автобус и доставили к зданию аэропорта.

Получив багаж, Кэролайн с Брайаном вышли на свежий воздух, где взяли такси. Им уже объяснили, в каком отеле выделили номера, и они торопились попасть туда.

Оба держали под мышками по большому, белому плюшевому медведю.

Что я делаю? — подумала Кэролайн.

Ведь у него, судя по всему, есть дети. А эта Молли, которая звонила ему до вылета, наверное, его жена. Она ждет его…

А она сама? Собирается ужинать с почти незнакомым мужчиной… Разве это этично по отношению к Брюсу? Он приглашал ее сегодня в ресторан. Очень расстроился, когда она отказала ему…

Нет, надо срочно что-то придумать, чтобы отказаться. Надо прервать эту странную связь, соединившую их. Кэролайн будто физически ощущала ее. И боялась… боялась… боялась…

Она пережила расставание с любимым. Знала, как это больно.

Неужели сама теперь пойдет по головам? Как она сможет потом жить дальше?

Да, следовало признать, Брайан пленил ее. И так сильно, что сейчас, будучи рядом с ним, она с трудом могла удержаться, чтобы не прикоснуться к нему, не взглянуть на его лицо.