Ронда Бэйс: С кем отметишь Рождество…

Дороти нравилось бывать на горнолыжных курортах. Она с удовольствием училась управлять лыжами под руководством детского инструктора, и Кэролайн с радостью наблюдала за успехами дочери.

Она воспринимала эти поездки, как подарок судьбы, позволявший ей в полной мере насладиться обществом своей дочурки…

— Все в порядке? — раздался рядом заботливый голос.

— Да. — Кэролайн перевела взгляд на соседа, лицо которого выглядело озабоченным. — Просто взгрустнулось…

— Бывает, — кивнул он, внимательно глядя на нее.

И будто тысячи мотыльков вдруг коснулись ее кожи своими крылышками, порождая странное ощущение легкого волнения…

— Давайте все же познакомимся, — предложил сосед.

Кэролайн моргнула. Мотыльки улетели. Взор ее прояснился, и она с интересом поглядела на мужчину.

— Да, — улыбнулась в ответ, — видимо, самое время.

В этот момент мелодичный голос бортпроводницы предупредил пассажиров о взлете авиалайнера и попросил занять свои места и пристегнуть ремни.

Выполнив указанные действия, Кэролайн посмотрела на незнакомца. Он на нее. Оба улыбнулись.

— Кэролайн… — Она протянула ему свою руку.

— Брайан. — Он с улыбкой пожал ее ладонь.

На некоторое время снова воцарилась тишина.

Самолет уже несся по взлетной полосе. Еще мгновение, и он оторвался от земли, плавно идя вверх, к небесам.

Кэролайн вздрогнула.

— Не люблю летать, — поежившись, призналась она.

— Знаю верное средство, — доверительно произнес Брайан, наклонившись к ней.

От его близости, горячего дыхания, волной опалившего нежную кожу ее ушка, по телу молодой женщины пробежали мурашки.

— Да? — Она постаралась не выдать себя, окинула его спокойным взглядом, в котором сквозило лишь легкое любопытство. — Не поделитесь опытом?

— С удовольствием, — улыбнувшись, ответил Брайан. — Я пою.

— Что? — Кэролайн ожидала чего угодно. Например, «возьмите меня крепко за руку и ничего не бойтесь». Или «когда с вами настоящий мужчина, страшно не будет». А тут…

Странно. Он оказывал ей знаки внимания. И тут же говорил что-то такое, от чего она начинала сомневаться, а действительно ли он настолько заинтересован ею, как она считала? Или это просто его манера поведения…

Спокойно, Кэрри! — проговорила она сама себе. Ты его впервые видишь, а уже готова расценить любой доброжелательный порыв с его стороны, как признак его увлеченности. Так не бывает. Ты просто устала. Тебе надо отдохнуть. Встретиться с Брюсом, переспать с ним и успокоиться. Командировка явно сказалась на твоих нервах, и с этим надо что-то делать…

— И чем вам не понравился мой совет? — бросив в ее сторону лукавый взгляд, полюбопытствовал Брайан.

— Да нет, ничего, — замявшись, ответила Кэролайн. — Просто мне еще никогда не приходилось петь… в такие моменты…

— А вы попробуйте, — предложил он. — И увидите, у вас все получится…

Кэролайн недоверчиво покосилась на него.

— Я не шучу, — открыто глядя ей в глаза, заметил он.

Она вздохнула. А почему бы и нет?

Кэролайн прикрыла глаза, и тут же на ум пришла мелодия давно знакомой песни. И она начала петь. Мысленно, конечно же. И… спустя какое-то время почувствовала себя значительно лучше. А потом не заметила, как заснула…

Она открыла глаза и не поняла, где находится. Потом вспомнила. Ну конечно же! Она все еще в самолете.

Брайан сидел рядом. Кэролайн повернула лицо в его сторону. Он выглядел напряженным.

По салону витал тихий ропот.

— Что-то случилось? — робко поинтересовалась она.

— Вы уже проснулись? — Он посмотрел на нее.

— Да, и не пойму, в чем дело… — Она внимательно оглядела салон. — Что произошло?

Брайан вздохнул.

— Честно говоря, не знаю, — ответил он. — Но сообщили о вынужденной посадке. Поэтому все и обеспокоились.

Видимо, это голос стюардессы в динамиках разбудил ее.

— Но почему? Неужели ничего не объяснили? — взволнованно спросила Кэролайн.

— Увы, нет. Возможно, как-то связано с погодными условиями, и Сан-Диего отказался нас принять.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — пробормотала она.

— И все же, — он внимательно посмотрел на нее, — лучше верить в это, чем во что-то другое.

— Наверное, вы правы, — пробормотала Кэролайн.

Но страх уже закрался ей в душу, мешая рассуждать здраво. Неужели произошла авария? И самолет не идет на посадку, а просто падает, хотя пилоты и стараются удержать управление?

Господи! И надо же было этому случиться под Рождество! Когда она так торопилась к Дороти, так хотела прижать к груди свою малышку, по которой ужасно соскучилась…