Ронда Бэйс: С кем отметишь Рождество…

— Ничего, — ответила мама. — Главное, не торопи события. Ты должна понимать, что Дороти — самый дорогой для тебя человек, и ты должна считаться с ее мнением. Пока она не примет Брюса, ничего путного из всего этого не выйдет.

— Я знаю, мамуль, — с грустью произнесла Кэролайн. — И ты могла бы тоже понимать, что я никогда ничего не сделаю против воли своей малышки.

— Да, прости, — извинилась Мелани. — Просто вдруг подумала, что в охватившей тебя эйфории ты могла об этом забыть.

— Нет никакой эйфории, — вздохнула Кэролайн. — Мне хорошо и спокойно с Брюсом, у нас вполне гармоничные отношения. Только и всего.

В трубке воцарилась напряженная тишина.

— А ты уверена, что это именно то, что тебе нужно? — спросила Мелани, спустя несколько секунд. — Может быть, имеет смысл подождать чего-то другого?

— Чего, мама? — с горечью в голосе отозвалась Кэролайн. — Чего я могу дождаться, имея на руках шестилетнюю дочь и работу, которая отнимает почти все мое свободное время?

— Не такая уж у тебя плохая работа, — возразила Мелани. — Во всяком случае, ты много путешествуешь, общаешься с разными людьми. Да твоя жизнь просто напичкана возможностями, которых ты не видишь из-за своей зацикленности на семье и деле, которым занимаешься.

— Возможно, ты и права, — вздохнув, согласилась Кэролайн.

— Я почти всегда права, ты же знаешь, — ответила Мелани. — А с Дороти… не торопись. Всему свое время. Она привыкнет к Брюсу, поймет, что тебе с ним хорошо, а значит, и ей тоже будет комфортно. Не руби с плеча.

— Я и не собиралась.

— Вот и молодец… — Мелани положила трубку.

Прошло полгода. Они были очень трудными, так как формировались зачатки новых отношений. Но со временем Дороти стала более спокойной и миролюбивой. Ее война с Брюсом закончилась, уступив место равнодушному общению. Но все же это было намного лучше, чем то, с чего все начиналось…

И вот теперь Брюс просил ее проигнорировать чувства дочери и поехать с ним в ресторан. Да он в своем уме? Почему он так настаивает на встрече, в то время как всегда проявлял тактичность и понимание? Она, впрочем, не особенно стремилась это выяснить. К чему? Они на огромном расстоянии друг от друга. Вот когда она вернется, они обязательно поговорят… обязательно…

Вздохнув, Кэролайн опять поправила медведя, который грозил вывалиться из ее руки, схватилась за ручку чемодана на колесиках, сделала несколько шагов и… столкнулась с каким-то препятствием.

Она вскрикнула, пакеты рассыпались, а медведь, словно только того и ждал, растянулся на грязном полу…

— Вы что, не видите, куда идете? — довольно резко поинтересовалась Кэролайн у мужчины, который послужил причиной ее катастрофы.

— Я тоже не заметил, чтобы вы были так уж внимательны, — не остался он в долгу, опускаясь на корточки и собирая свои пакеты, в которых были виды запечатанные подарки.

— Правильно, меньше бы разговаривали по телефону, этого бы не произошло, — прошипела она.

Настроение было испорчено. Она так старалась не испачкать медведя и красочные пакеты с подарками, что теперь чувствовала себя разозленной, особенно из-за того, что ставший причиной ее аварии мужчина, похоже, нисколько не раскаивался в содеянном. Она заметила в его руках точно такого же медведя, как и у нее, только с голубым бантом, но это ее не смягчило.

— Теперь из-за вас мне придется искать туалет, чтобы отмыть упаковку, — едко заметила Кэролайн.

— Прекрасно вас понимаю, но ничем не могу помочь… — Он окинул ее пристальным взглядом темных глаз, в которых плясали смешинки. — Разве что постоять с вашими вещами, пока вы не произведете все необходимые процедуры.

Кэролайн взглянула на него и… замерла.

Никогда в жизни ее не посещало такое странное ощущение легкого, почти невесомого волнения. Будто она вдруг стала облачком и воспарила к небесам, и это новое ощущение было для нее необычно и ново.

Черные, слегка вьющиеся волосы его были убраны назад, открывая взгляду волевое лицо с мужественным подбородком, на котором была небольшая ямочка. Нос прямой, но не слишком узкий. Губы тонкие, сжаты в усмешке. Глаза… от них она просто не могла отвести взгляда.

— Ну уж нет, — спохватившись, заметила она, поднимаясь и подхватывая медведя, — вы и так мне достаточно помогли.

— Я же извинился, неужели этого мало? — с улыбкой поинтересовался он.

— Что?! — удивилась Кэролайн. — По-моему, я не услышала ни слова извинения, а только нападки с вашей стороны.