Ронда Бэйс: С кем отметишь Рождество…

— Нет, конечно, — смущенно улыбнулась она. — Но, с другой стороны, вы совсем не обязаны брать надо мной шефство. Достаточно и той скандалистки, которая чуть было не породила панику в салоне.

— Тут вы правы, — серьезно кивнул он. — Поэтому я и вызвался помочь. Хорошо, что это удалось.

— Вы психолог? — Кэролайн бросила в его сторону любопытный взгляд.

— В некотором роде, — уклончиво ответил он. — Но вам я собираюсь помочь не только потому, что это моя прямая обязанность.

— Вот как? — в глазах Кэролайн проскользнуло удивление.

— Да, так… — Он не отвел взгляд.

И она вдруг утонула в темных омутах его глаз, затянувших ее в свою глубину. И не было возможности сопротивляться. Не было сил отвести взор. Кэролайн замерла, поддавшись наваждению, забыв обо всем на свете. Она смотрела и смотрела на него, и у нее было такое ощущение, что она никогда не наглядится на этого мужчину…

В этот момент уже знакомый им голос, принадлежавший стюардессе, попросил пассажиров нагнуться и обхватить колени. Самолет шел на посадку.

Кэролайн судорожно сглотнула. Беспомощно взглянула на Брайана.

— Все будет хорошо, — пообещал он, отвечая на ее растерянный взгляд.

— Спасибо, — прошептала она одними губами и склонилась к коленям, закрыв глаза.

Все обошлось. Несколько пассажиров получили легкие ушибы, но никто сильно не пострадал. Когда самолет замер, остановившись, люди подняли головы, распрямились, растерянно огляделись по сторонам. Увидели, что все в порядке, взглянули на соседей и… начали благодарить друг друга, будто каждый внес свой вклад в спасение остальных…

Кэролайн слабо улыбнулась. Нижняя губа у нее подрагивала…

Брайан смотрел на эту женщину, и сердце его наполнялось радостью от того, что они живы, что они встретились. Его не покидала мысль, что они, возможно, стали частью какого-то заговора судьбы, задумавшей свести их вместе. Ее светлые волосы растрепались, волнистыми прядками спадали на плечи, и были они такого оттенка, что даже при слабом освещении салона казалось, что в них играют лучи солнца. Глаза ее, зеленые с золотистыми крапинками, напоминали летний луг. И была в ее взоре какая-то потаенность, загадка, то, что ему непременно захотелось разгадать и выяснить…

И еще ему хотелось прильнуть к ее губам, нежным, побледневшим сейчас от пережитого страха, согреть их, почувствовать их сладость…

Брайан встряхнулся, отгоняя неуместные мысли.

Что это с ним? Почему он так смотрит на эту незнакомую девушку? Почему испытывает подобные чувства? Влюбился? Да ну. Бред какой-то. Он всегда расчетливо подходил к отношениям. Ни одна женщина в его жизни не занимала все его мысли. Но эта…

Самое разумное объяснение этому: то, что они пережили. Ведь чуть не погибли. И именно это обстоятельство сблизило их, всколыхнуло эмоции, заставляя неадекватно оценивать ситуацию…

В этот момент в салон вышла стюардесса. На этот раз ее улыбка выглядела более естественной, да и вся она излучала радость от того, что все закончилось благополучно.

— Прошу вас, соблюдайте спокойствие, — попыталась утихомирить она возбужденных пассажиров, продолжавших шумно обсуждать произошедшее и радоваться спасению. — Сейчас мы откроем дверь, и вы по одному будете выходить по спасательному трапу. Все меня слышали? Дамы и господа!

Шум немного утих. Многие лица повернулись в ее сторону. Она удовлетворенно вздохнула и повторила сообщение.

— И еще одно! — добавила она. — Вас всех поселят в гостиницу неподалеку от аэропорта. Как только будут рейсы до Сан-Диего, вы непременно улетите… Но пока такой возможности нет, и компания предоставляет вам номера и просит прощения за доставленные неудобства…

Последнее ее сообщение было встречено не слишком одобрительно. Да и понятно. Все спешили домой на Рождество. А теперь предстояло неизвестно сколько времени провести в этом богом забытом месте только потому, что не было никакой возможности добраться до Сан-Диего другим способом.

Кэролайн вздохнула.

— Похоже, придется встретить Рождество здесь, — с грустью заметила она.

— Но вы можете радоваться тому, что вам все же удастся его встретить, — с улыбкой заметил Брайан.

— Несомненно, вы правы, — вздохнула она. — Только это меня и утешает… Однако как все расстроятся… И подарки… Я везла их домой…

— Ничего, — успокоил ее он. — Вы всегда сможете сказать, что встретили Санта-Клауса по дороге…

Кэролайн весело покосилась в его сторону.