Натали Вокс - Любишь или нет?

— Что «она не…»? — строго спросил Роналд, глядя в упор на брата.

Джон поспешил отвести взгляд.

— Она не бросит тебя, пока не узнает, что ты всего-навсего такое же трепло, как и все мы.

Роналд зло усмехнулся.

— Говори за себя.

— Послушай, ей нравится суперагент Ралф Хоупс. Позволь ей наслаждаться этой выдумкой еще какое-то время. Позже, когда ее чувство к тебе станет более глубоким, ей уже будет без разницы, что на самом деле ты всего лишь скучнейшая личность, которая пишет книжки.

Скучнейшая личность, которая пишет книжки! И это говорит человек, который живет за счет того, что перепродает чужую собственность!

— Извини, но не тебе поучать меня, как вести себя с женщинами. Не ты ли прятался у меня в комнате целую неделю, когда учился в колледже? И только потому, что каждая из троих девчонок, с которыми ты встречался, узнала о существовании соперниц и разыскивала тебя.

— Это было давно. С тех пор я не прячусь от женщин.

— Только потому, что теперь они тебя избегают, — буркнул Роналд.

— Мейбл так и поступает со мной, — вздохнул Джон.

Роналд вопросительно посмотрел на него. Возникла длительная пауза.

— Ну, я сделал парочку заходов, — помявшись, признался Джон. — Только они ни к чему не привели, — поторопился добавить он. — Никому не удавалось вызвать на ее лице столь ослепительную улыбку, которая не исчезает со вчерашнего дня. — Он на секунду задумался. — Тебе все равно придется уехать рано или поздно. Так, может, не стоит напрягаться, подвергать себя разоблачению? По крайней мере сейчас.

Не годится, подумал Роналд. Нельзя продолжать этот маскарад. Он всегда ненавидел двусмысленность, нечестность в отношениях с людьми. Надо рассказать правду Мейбл, как только они увидятся.

— Мне нужно принять душ и переодеться. — Роналд был настроен по-боевому, голос обрел твердость, движения стали решительными, энергичными. — Принеси, пожалуйста, из багажника мою дорожную сумку, — обратился он к Джону. — Ключи за щитком.

Теперь он был абсолютно уверен, что накануне возил Мейбл в заповедник на своей машине.

— Будет сделано, — откликнулся Джон, готовый услужить кузену, чтобы загладить свою вину. — Твой бумажник в моем номере, я принесу. — Он вышел.

Прежде чем закрыть дверь, Роналд заметил в коридоре тетку Мейбл, которая стояла напротив и с любопытством разглядывала его. Вероятно, она слышала разговор между ним и Джоном. Уж слишком довольный у нее был вид. Айви одобрительно и по-свойски подмигнула ему.

— Хорошо выглядите, мистер Секретный агент. Не то, что прошлой ночью.

Старуха продолжала пристально смотреть на него. Пока Роналд собирался заполнить паузу, она снова заговорила:

— Вижу, что память к вам вернулась, не так ли?

Он кивнул.

— Представляю, как глупо вы себя чувствуете теперь.

— Что вы хотите сказать?

— Ну как же, мистер Вудфорд! Если б я вообразила себя шпионом, залезала в номера через окна, по ошибке проникала бы в постели невинных хозяек гостиниц, то потом, думаю, испытывала бы глубокое смущение.

Роналд застыл от потрясения. Значит, был еще один человек в этом безумном доме, который знал, кто он на самом деле, и все же позволил ему вести себя по-дурацки.

— И как давно вы узнали?

— Не сразу. Ночью приходил Красавчик, он из нас был самый образованный, сказал, что ты похож на парня, чья фотография помещена на обложке книги, которую дал мне почитать Патрик. Включила свет, переворачиваю книгу, а там и вправду ваш портрет.

— Патрик? Кто этот Патрик?

— Твой дед. Забыл, что деда твоего зовут Патрик? Мы с ним составили хорошую компанию.

Его дед и Айви водят компанию? Чертовщина какая-то!

Она фамильярно подмигнула ему.

— Встречаемся регулярно, раза два в неделю, супчику поедим — и в койку.

Бред! Закрыв на секунду глаза, Роналд представил это себе зрительно и содрогнулся. Но тут же вспомнил о книге, которую упомянула старуха.

— Дедушка дал вам читать одну из моих книг? — удивился он. — Не знал, что признан им как писатель.

— Глупыш! Его раздуло как индюка от гордости за тебя. Только упорствует, старый осел, и не признается в этом. — Она повернулась, чтобы уйти. — Совсем забыла, мне же надо было в восточную башню! — Айви окинула Роналда пытливым взглядом. — Живчик говорит, что вы с Мейбл там вчера развлекались и кое-что забыли. Говорит, шелковая штучка с оборочками. Интересно, что бы это могло быть?

Приняв озабоченный вид, она махнула ему рукой и ушла. Прошло несколько минут, и Роналд вспомнил о порванных трусиках Мейбл. Застонав от досады, он быстро натянул на себя джинсы, водолазку и поспешил за старухой.