Мод Лэрби - Вечная игра

Эмма провела по ним ладонью, но не спешила развязывать ленточку: любовные письма прекрасного принца, который женился на другой девушке.

Она почти не сомневалась, что это письма прекрасного принца, поэтому с каким-то даже ожесточением вытащила одно, но, устыдившись своего любопытства, тут же сунула его обратно, подняв облачко пыли. Эмма чихнула и полезла за платком.

Качая головой, она размышляла о том, как бы Мэгги отнеслась к ее желанию узнать содержание этих писем. Однако она не могла отделаться от навязчивого желания, которое мгновенно завладело всеми ее помыслами. Осторожно развязав ленточку, Эмма открыла первое письмо. Чернила выцвели, бумага сильно потерлась на сгибах. Развернув его на коленях и разгладив, она приготовилась читать о том, что случилось полвека назад.

Автор был остроумен и добродушен, и Эмма сразу поняла, почему Мэгги полюбила именно его. Он писал о занятиях в университете и о работе в качестве ночного сторожа и уборщика в табачной лавке. Еще он писал о своей любви к Мэгги и о том, как он ждет не дождется встречи с ней. Эмма улыбнулась.

Все остальные письма были примерно такого же содержания, разве только в последнем он обещал, что непременно повидается с ней, когда летом приедет в Уэбстер. Письма заканчивались инициалами «Р. Р.», обрамленными завитушками.

Прочитав письма, Эмма аккуратно сложила их и, перевязав ленточкой, глубоко задумалась. Совершенно очевидно, что молодой человек был влюблен в Мэгги и с нетерпением ждал встречи с ней. Что же случилось? Почему они перестали писать друг другу и даже расстались? Эмма вспомнила, что Мэгги говорила ей о какой-то глупости, будто бы совершенной ею, из-за которой прекрасный принц оставил ее. Интересно, что она могла такого сделать? Но тайна так и останется тайной, ей неизвестно даже имя принца. Возможно, он еще жив и у него есть семья, которой совсем не понравится его прошлое, хотя в письмах, адресованных Мэгги, не было ничего этакого.

Печально вздохнув из-за несчастной любви своей любимой бабушки, Эмма решила уничтожить письма. К чему ворошить ее прошлое. Пусть покоится себе с миром.

Покончив с письмами, Эмма взяла в руки альбом с фотографиями. Старый кожаный альбом, тоже довольно потертый. Она открыла его и стала с удовольствием рассматривать черно-белые снимки самой Мэгги и ее сестры Барби, родной бабушки Эммы. Любительские фотографии чередовались с парадными, сделанными профессиональными фотографами в своих ателье, на которых были две юные девушки и их родители. Потом пошли снимки Барби с молодым человеком. На обороте он именовался Риджуэем. Эмма с волнением разглядывала лицо собственного деда, ни одной фотографии которого не видела прежде. Высокий, с веселыми глазами и светлыми волосами, он понравился Эмме, и она подумала, что, наверное, у нее именно от деда такой оттенок волос. На последней странице она увидела отца на руках у гордых родителей.

Обрадовавшись оттого, что отыскала семейную реликвию, Эмма внимательно изучала каждую фотографию, не понимая, почему Мэгги отнесла альбом на чердак. Возможно, она просто забыла о нем. И немудрено. В доме скопилось невесть сколько ненужных вещей.

Между последними страницами альбома лежал пожелтевший от времени конверт, а в нем еще довольно много фотографий. Она попыталась вытряхнуть их из конверта, но выпала только одна. У Эммы глаза полезли на лоб от удивления. Юная смеющаяся Мэгги в объятиях молодого человека. Оба смотрят прямо в объектив. Мэгги явно без ума от счастья. Молодой человек более сдержан.

Эмма поняла, что видит прекрасного принца Мэгги, и растерялась. А когда узнала в нем собственного дедушку Риджуэя Тейлора, то чуть не потеряла сознание.

Она очень долго смотрела на фотографию, пока ей не пришло в голову повнимательнее приглядеться к подписи на письмах. Конечно же, она ошиблась, приняв «Р. Т.» за Р. Р.». Руки у нее ослабели и не удержали любовные послания, которые упали ей на колени.

Мэгги говорила, что сделала какую-то глупость, и другая принцесса вышла замуж за ее принца. Может быть, в этом разгадка тайны. Наверное, она познакомила Риджуэя с Барби. Или они поссорились, и Риджуэй отправился к Барби за утешением.

Эмма понимала, что, если не найдет больше никаких бумаг, тайна останется неразгаданной. Слезы потекли по щекам, и она размазывала их кулаком вместе с пылью, накопившейся на бумагах за пятьдесят с лишним лет.

Прижав альбом к груди, она бросилась вон с чердака. Колени у нее подгибались, и она очень боялась упасть. Чем больше она размышляла о несчастной любви Мэгги, тем сильнее расстраивалась, пока не зашлась в рыданиях.