Патриция Хорст - Невеста с приданым

— Немудрено, — вставила Кэролайн, — сегодня ночью мы с Фредди почти не спали. Но Фредди прав, мне не стоило выплескивать свое негодование на вас. Стейси говорила, что вы были к ней очень добры. Она очень обрадовалась, что скоро появится малыш, просто ждет не дождется. Мы с ней начали делать подарок для малыша, ничего особенного, только то, что ей по силам, — аппликацию из листьев и цветов, но Стейси относится к этому очень серьезно.

Аманда не знала, куда деваться от смущения. Ей было больно сознавать, что Кэролайн проявляет бескорыстную душевную щедрость по отношению к семье бывшего мужа, а Джефф тем временем одержим жаждой мести за ее несуществующие грехи.

К счастью, в это время вернулись Джефф с Стейси, избавив Аманду от необходимости объясняться с Кэролайн. Увидев мать и отчима, девочка взвизгнула от восторга и бросилась к ним.

Аманда пробормотала что-то о не выключенном кране на кухне и поспешила удалиться. Однако выйдя за калитку, она передумала возвращаться в дом, прошла по подъездной аллее и свернула на тропинку, ведущую к заливу. Ей не только не хотелось присутствовать при сцене, которая должна разыграться, но и нужно было побыть одной, чтобы собраться с мыслями. Она не одобряла поступки Джеффа, но он по-прежнему ее муж и ей не хотелось спорить с ним при посторонних.

Через час, когда Аманда вернулась, пикапа не было, Стейси тоже, остался один Джефф, и он явно рвался в бой.

— Удивительно, что тебе хватило духу показаться здесь после того, что ты устроила.

— Чем еще я тебе не угодила? — устало спросила Аманда. — Тем, что позволила Кэролайн и Фредди ступить на твою землю? Позволила им сидеть на твоих стульях и пить из твоих стаканов?

— А как насчет того, что ты открыто встала на сторону моей бывшей жены, вплоть до того что упаковала вещи Стейси еще до нашего возвращения? Скажи, Незабудка, какие еще неприятные сюрпризы меня ждут, чтобы я хотя бы подготовился к ним морально?

Как хорошо она научилась играть роль оскорбленной невинности! Огромные голубые глаза сверкают негодованием, нежные губы чуть дрожат… остановилась в дверях и смотрит на него так, словно он какое-то чудовище.

— Джефф, это не я строю коварные планы и плету заговоры. — Слушая жалобный голос Аманды, Джефф мысленно порадовался, что она не поехала с ним на встречу с Фидлером. Даже самому опытному адвокату было бы трудно устоять перед этими театральными приемами. А уж как может отреагировать на них судья!

— Аманда, кончай представление! — оборвал он. — Это же я, мужчина, за которого ты вышла замуж под фальшивым предлогом.

Аманда принялась крутить на пальце обручальное кольцо.

— Если так, то фальшь была не с моей стороны, а с твоей. Это ты исказил истинное положение дел с Кэролайн.

— А ты, значит, настолько мудрее простых смертных, что взяла на себя священную миссию исправить мою ошибку, предав меня, так ведь?

— Нет, не так, Джефф. Я тебя никогда не предавала, что же касается ошибок, то все ошибки совершила как раз я, а не ты.

Джеффа переполняла злоба, казалось, она сочится у него из всех пор. Он глумливо усмехнулся.

— Что я слышу? Неужели ты признаешь, что тоже можешь ошибаться? Никогда бы не подумал!

— Мне следовало прислушаться к своей интуиции, а не к тебе, а я, дурочка, подчинилась своему сердцу.

— К сердцу? — У Джеффа вырвался короткий смешок. — Не оно ли повелело тебе мчаться к телефону, едва я уехал, звонить Кэролайн и звать ее сюда, чтобы она положила конец моим дьявольским козням?

— С чего ты взял? Это она тебе такое сказала?

— Ей незачем было облекать в слова то, что и так ясно, у нее полно других забот. Уверен, тебе будет приятно узнать, что моя бывшая жена намерена биться со мной до последнего.

— Не понимаю, Джефф, чему ты удивляешься? Неужели ты думал, что она безропотно отдаст тебе Стейси? Кэролайн — мать, а не наемная няня, которая присматривает за твоим ребенком до тех пор, пока ты не надумаешь вернуться с работы! — Аманда положила руки на живот, словно защищая еще не родившегося младенца. — Если ты ее не понимаешь, то я легко могу понять.

— Да, — Джефф покачал головой, — из тебя получится отличный свидетель защиты.

Аманда поморщилась, словно он ее ударил. И Джефф, злясь на себя, вдруг понял, что ощущает ее боль как свою.

— Мне казалось, что жену нельзя заставить давать свидетельские показания против мужа.

— Даже если она считает его последним мерзавцем?

Джефф услышал, как Аманда резко втянула воздух, и увидел, что в ее глазах заблестели слезы, но приказал себе не поддаваться сентиментальности.