Салли Лионс - Букет невесты

— Может, на вечеринке будет уместно сообщить о расторжении помолвки? — спросила Джун, заранее страшась вопросов и поздравлений близких друзей Алекса.

— Надеюсь, ты шутишь?! Более неподходящего момента и представить нельзя! Сегодня ты нужна мне как никогда. Прошу тебя, не подведи меня!

Хотя Джун было не до шуток, она снова сдалась — под натиском его черных глаз у нее не хватило духу признаться в том, что она говорит совершенно серьезно.

— Ну ладно! Придется сыграть роль невесты еще разок.

Она изо всех сил старалась сохранить хорошую мину при плохой игре, и, похоже, Алекс ничего не заметил. Получив согласие, он утратил к ней всякий интерес.

Времени до вечеринки оставалось в обрез, так что Джун не успела насладиться роскошью номера, а бегом понеслась в салон красоты приводить себя в порядок. Само собой разумеется, обо всем договорился предусмотрительный Антуан, которому она до сих пор не смела смотреть в глаза.

В салоне над ней потрудились на славу: волосы зачесали наверх и уложили на макушке локонами — специально под нитку крупного японского жемчуга, что надлежало надеть к строгому черному платью, последнему ненадеванному из ее вечерних туалетов. Мастерский макияж скрыл синеву под глазами, но не спрятал печаль в их глубине и горькие складки в уголках рта. Одевшись, Джун встала перед зеркалом и попыталась войти в образ счастливой невесты, но ничего путного у нее не вышло. Лучше бы Алекс пригласил на эту роль профессиональную актрису…

Услышав стук в дверь, она невольно взбодрилась. Даже когда Алекс вел себя холодно и отстранение, рядом с ним Джун легче дышалось.

Неужели ей суждено превратиться в полоумную старушку, живущую воспоминаниями о своей большой любви, среди развешанных по стенам газетных вырезок о принце, который в один прекрасный день уехал от нее навсегда? Джун подошла к двери и, приклеив улыбку, приготовилась к выходу.

— Добрый вечер, мисс! — приветствовал ее Мишель. — Его высочество велели вам передать. — И он протянул ключи от ее малолитражки с видавшим виды брелоком, подаренным братом в день, когда Джун сдала экзамены на водительские права.

— Ваша машина на стоянке. А вот и квитанция на получение.

— Спасибо.

Джун едва не заплакала. Теперь, когда машина стоит на стоянке отеля, ее уже ничто не держит — утром она едет домой. Все кончено…

— Его высочество просили вас подняться в ресторан на вечеринку. Вы позволите? — Игриво улыбнувшись, Мишель предложил ей руку. — Сочту за честь вас проводить!

Швырнув ключи на кровать, Джун вышла из номера под руку с телохранителем.

Пока Джун не пришла в ресторан, Алекс словно пребывал в сомнамбулическом сне. Пожалуй, не следовало поручать Мишелю сопровождать Джун на вечеринку, но Алекс боялся оставаться с ней один на один в комнате с кроватью. Напрасно он надеялся, что, переспав с Джун, хоть немного утолит снедавшее его желание. Вышло все с точностью да наоборот — он стал ненасытным и желал ее так, что презирал себя за слабость и безмерно страдал от унижения при одной мысли о грядущем интервью. Статья в газете преследовала Алекса в кошмарных снах — для него душевный стриптиз был страшнее, чем сфотографироваться в чем мать родила на обложку дешевого таблоида.

Тем временем хозяин вечеринки Джордж Райли дошел до самого пикантного места своего повествования — старина Джордж по праву считался душой компании, — но стоило Алексу увидеть выходящую из лифта Джун под руку с Мишелем, как он сразу потерял нить.

— А вот и моя невеста! — сообщил он и тут же устыдился, что приходится лгать старому приятелю.

Господи, и зачем только я все это выдумал! Зачем втянул эту прекрасную женщину в дурацкую аферу?! Страшно даже представить, во что превратится ее жизнь, когда станет известно о расторжении помолвки!.. Стоит ли карьерный рост такой муки — ее и моей?

— Вот это да! — Джордж даже присвистнул. — Ну и красотка!

Столь откровенный комплимент покоробил Алекса, хотя он отлично понимал, насколько глупа его ревность. Ведь Джордж не слепой! Какой мужчина не заметит красоты Джун? Да я сам очарован ею и схожу с ума от желания — хотя и поклялся держаться от нее подальше весь вечер… Разве можно жениться на женщине, которая лишь использует меня как очередную ступеньку для продвижения по карьерной лестнице?! У наших отношений нет будущего: я слишком хорошо к ней отношусь, чтобы сделать из нее содержанку. А что я скажу отцу? Ведь старик надеется, что я вернусь из Штатов с невестой!