Патриция Нолл - Повод для встреч

Шеннон посмотрела в сторону владений Люка. У него, должно быть, дела еще хуже. Она должна испросить согласия на осмотр его земель, чтобы в следующий раз они смогли предотвратить подобные последствия. Еще неизвестно, что из этого выйдет.

Шеннон глубоко вздохнула и, вернувшись к машине, направилась на территорию Люка.

Приближаясь к его маленькому коттеджу, Шеннон насторожилась. В это пасмурное, хмурое утро в окнах не было света. Однако другой коттедж ярко сиял, и у дверей стояла машина Джанет. Шеннон притормозила.

С Коди под мышкой и перекинутым через плечо кухонным полотенцем дверь открыла Джанет. Из дома аппетитно пахло свежеиспеченным печеньем. Как только она переступила порог, Джанет всучила ей целую пригоршню этого печенья.

— Мы переехали сюда, пока Стив не поправится, чтобы не стеснять Люка, — объяснила она, гордо демонстрируя свое временное жилище. — Поскольку теперь мы не живем под одной крышей, Люк не всегда сообщает нам, куда идет. Однако Стив наверняка в курсе. Он в конюшне, что-то там ремонтирует.

Кажется, эта девушка вьет себе уютное гнездышко, подумала Шеннон, поблагодарив за угощение. Жаль, что скоро они уедут. Шеннон надкусила печенье. Шоколадно-ореховая смесь, обсыпанная кокосовой стружкой, просто таяла во рту. А у девочки все задатки хорошего пекаря, оценила Шеннон.

Стив действительно был в конюшне. Расположившись на стоге сена, он занимался уздечкой. Заметив Шеннон, молодой человек прервал работу.

— Если ты к Люку, то он недавно уехал. Когда вернется — не знаю. Впрочем, вряд ли он будет возражать, если ты осмотришь залив. В конце концов, это в его интересах.

Грустно улыбаясь, Шеннон вернулась к служебной машине. Даже Стив это понял. Интересно, почему же Люк так упрямится?

Подъехав к заливу, Шеннон увидела то, что и ожидала. Сначала канал размыло водой, потом эта вода собрала в кучу разбросанные повсюду камни, ветки деревьев и прочий мусор. Разлившаяся по полю вода затопила последнюю жалкую поросль на участке Люка.

Какой ужас, ведь это можно было предотвратить. И все же нельзя допустить, чтобы такое случалось и впредь, думала Шеннон. Неужели он снова откажется принять помощь? И предпочтет разгребать канал в одиночку в течение нескольких дней?

Полностью поглощенная мыслями о Люке, девушка не смотрела под ноги. И подступила слишком близко к обрыву. Разбушевавшаяся вода сильно повредила берег, заметила она, пятясь назад. Но было слишком поздно. Каблук ее ботинка завяз в мягкой земле.

— О! — вскрикнула девушка, интуитивно поднимая руки и выдергивая увязшую ногу.

И в ту же секунду очутилась прямо на берегу. Увязая в грязи, она отчаянно пыталась отойти подальше, осторожно нащупывая почву одной ногой и упираясь в прибрежную гальку другой.

У Шеннон перехватило дыхание. Камни и ветки цепляли одежду. Острая палка больно врезалась в руку. Однако ей было не до боли. Главное — не угодить в залив.

Поток воды окатил ее ноги и захлестнул по самый пояс. Наполненные водой ботинки отяжелели. Судорожно хватаясь за корни деревьев, девушка старалась удержаться на поверхности. Подводные камни и сучья больно царапали ноги, но она была бессильна.

— Шеннон! — вдруг услышала она. Люк растянулся на краю оползня и обеспокоенно смотрел на нее. Слава богу, у него веревка, обрадовалась девушка. Быстро сделав петлю, он бросил ее ей. — Ты можешь обмотать этим талию? — крикнул он.

— Конечно, я… О! — взвыла она от пронзительной боли в поврежденной руке. — Я… я не уверена. Моя рука. — Девушка показала на растерзанный и окрашенный кровью рукав блузки. Новый поток воды захлестнул ее по шею. Шеннон сжала зубы. Песок и грязь больно скребли ее истерзанное тело.

— Подожди.

Ответа не требовалось. С новыми силами девушка ухватилась за корневище, стараясь держаться как можно ближе к берегу, подальше от бурлящего потока. Наклонив голову, она ждала его возвращения.

Наконец он появился снова. Наверное, прицепил другой конец веревки к бамперу машины, сообразила Шеннон. Ухватившись за веревку, Люк начал спускаться, подобно натренированному скалолазу. Периодически оглядываясь, он при этом старался подбодрить девушку.

— Держись, родная, я иду! — кричал он через плечо.

От этого ласкового обращения сердце Шеннон затрепетало. И болезненно сжалось, когда он оступился. Однако Люк быстро нащупал твердую поверхность и продолжил спуск.

— Ну вот, — выдохнул он, приземлившись на вязкий берег. Но страхи Шеннон уже притупились. Люк обхватил ее за талию и вытащил из воды. — Хватайся за веревку! — скомандовал он.