Патриция Нолл - Повод для встреч

— Люк уже ушел? — осведомилась Мэри Джейн у своей павшей духом дочери, снова сев с ней рядом. — А я собиралась пригласить его на семейный пикник к Бекки. Потом мы бы вместе пошли в парк смотреть фейерверк.

Шеннон проводила взглядом удаляющийся пикап Люка и посмотрела на мать стеклянными, полными печали глазами.

— Он сказал, что должен идти. Сестра осталась одна с раненым мужем и малышом, и… — Шеннон не закончила. Этот несуразный лепет звучал совсем неправдоподобно.

Она испытывала глубокое разочарование и пусть. И причина была не только в нем, но и в ней самой. Она любила его, несмотря ни на что, без всякой надежды. Но при этом так и не отбросила желания докопаться до его сути, изменить его, — и это было хуже всего.

— Не расстраивайся, — понимающе сказала Мэри Джейн. Однако в ее сердце закралась тревога. — Мы пригласим его в следующий раз.

— Конечно, — согласилась Шеннон, стряхивая набежавшую на глаза слезинку. — Конечно, мы пригласим его в следующий раз… — Тут голос ее сорвался, и девушка замолчала. Не стоит дурить близких, тем паче, что мама знает ее как облупленную.

Мэри Джейн нежно обняла дочку за талию, а Шеннон уткнулась в ее плечо, ища поддержки. Слава богу, мама не стала задавать лишних вопросов.

К сожалению, остальные родственники не отличались тактичностью. Бритни и Бекки со своими семьями были тут как тут.

— Что случилось? — поинтересовалась Бекки, закинув подгузники Кристины за плечо. — Мне показалось, вы спорили? Не думала, что ваши отношения зашли настолько далеко.

Шеннон, поджав губы, посмотрела на сестер.

— У нас нет никаких отношений, поэтому о чем тут можно спорить? — Шеннон не собиралась распространяться о своих истинных чувствах. Однако тут она заметила, как прятавшийся за спиной Бекки Джаред подмигнул Клею. Надо с ним разобраться, — говорил его взгляд. Разберемся, — отвечал Клей.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, к Шеннон подскочил Джимми.

— Ты что, сошла с ума, Шеннон? — Он ухватил ее за руку.

— С чего ты это взял? — удивилась Шеннон.

— Тогда почему ты грустишь?

Девушке не хотелось развивать тему, но врать она не умела.

— Совсем капельку, — призналась она. Джимми облегченно выдохнул.

— Ладно, если тот парень не хочет быть твоим другом, я могу занять его место. Только… — Он посмотрел на нее своими живыми глазами. — У меня есть девчонка, и она такая ревнивая, — извиняющимся тоном добавил он. Вся семья так и покатилась со смеху. Шеннон опустилась на колени и обняла племянника.

— Ты очень добр, приятель. Но будет лучше, если я сама выберу себе друга.

— Хорошо, — простодушно согласился он, удивленно озираясь на смеющихся родственников и не понимая, что, собственно, их так развеселило.

По молчаливому согласию тему закрыли и перешли к обсуждению планов на предстоящий вечер. Всех беспокоило то, что над городом нависли облака, грозившие испортить фейерверк. Однако потеря Люка была для Шеннон куда более актуальной, хотя поддержка, семьи немного взбодрила ее. Она осталась в дураках. Мало того, что он не искал ее любви, он бы, вероятно, отказался принять ее любовь…

Как правило, сразу после Четвертого июля в Южном Колорадо наступал период проливных дождей. Так случилось и в этом году. Пасмурное небо как нельзя лучше отвечало настроению Шеннон. Стоило ей вспомнить, как надменно отверг Люк ее предложение, сердце начинало щемить. А выдвинутая ею самой версия о его затаенной ненависти приводила ее в ужас.

Идея о возможном превращении ранчо в гостиницу настолько вскружила ей голову, что она была слишком резка в своих оценках, признавала Шеннон. Но жизнь продолжается, говорила она себе, сворачивая на дорогу, огибающую ранчо Бидсли. Ты просто зациклилась, уже целую неделю думаешь только о нем, хотя ничего уже изменить нельзя.

С тех пор как Люк уехал с родео, они больше не встречались. Вероятно, он поехал домой с единственным желанием — никогда ее больше не видеть. Однако сегодня, быть может, их дорожки пересекутся, — у нее нет выбора. Ей велели составить отчет о наводнении в заливе Дав, а скорее всего, вода вышла из берегов на территории Люка, поскольку почва там необработанная и вода не впитывается.

Сейчас, когда закончились дожди, у нее появилась возможность все проверить и задокументировать нанесенный ущерб. С трудом пробираясь по размытой дороге, девушка достигла залива. Она прошлась вдоль берега, констатируя, что, как она и думала, ситуация не вселяет надежды. Драгоценный чернозем Виолетты безнадежно размыт и липнет к подошвам. Вся их работа пошла насмарку.