Элла Уорнер - Любовная карусель

— Я, Стивен Крессуэлл, беру Николь Френсис в законные жены… — начал повторять за священником Стивен.

Потом наступила очередь Николь, произносившей слова дрожащим голосом, едва сдерживая слезы счастья. Она все еще не могла поверить, что закончились все ее волнения и тревоги.

Хотя Николь и запрещала Джонни придумывать продолжение сказки, но сама она очень часто ловила себя на том, что, погружалась в мечты о Стивене, всегда представляя его сказочным принцем.

Теперь она знала, какое тайное оружие он имел в виду, собираясь бороться за нее. Этим тайным оружием была неизменная любовь к ней, не подвластная времени и внешним обстоятельствам.

Наконец-то Николь поняла, что значит по-настоящему любить и быть любимой, постоянно ощущая заботу единственного дорогого мужчины, который никогда не обманет ее ожиданий и доверия.

Николь услышала последние слова падре:

— …Пока смерть не разлучит вас.

Обряд венчания совершился, и Линда поднесла молодоженам малыша со словами:

— Мало того, что ваш сын такой хорошенький, он еще и умница — ни разу не заплакал.

Кэтрин, дернув Стивена за рукав, тихо спросила:

— А он тоже будет принцем?

Стивен рассмеялся.

— Ну конечно!

Теперь в жизни Кэтрин будет два принца, а когда она вырастет, то несомненно найдет третьего, непременно похожего на Стивена. Скольким мужчинам придется сильно постараться, чтобы стать достойным этого звания и ни в чем не уступать ее приемному отцу.

Девочка сразу привязалась к Стивену, и Николь испытывала к нему чувство безграничной благодарности за то, что он заменил ее дочерям отца, совсем не находя отцовские обязанности обременительными, и уделял Люси и Кэтрин ничуть не меньше внимания, чем родным сыновьям.

Джонни просто боготворил отца и обожал младшего брата. Как-то мальчик признался, что никогда не чувствовал себя с Ричардом настолько свободно и уверенно, как со Стивеном. У них всегда находились общие интересы, игры, темы для разговора.

Иногда Николь удивлялась, как Стивен, находя время для всех них, продолжал так интенсивно работать. Фирма Крессуэлла не переставала расти и расширять свои владения. Николь так гордилась достижениями любимого, что старалась быть для него лучшей женой на свете и самой заботливой матерью для их детей, которые никогда не казались Стивену, как раньше Ричарду, преградой между ним и Николь. Все они составляли единую дружную семью, крепкую, как любовь, которая их соединяла.

— Ну вот и все, отец, — заметил, широко улыбаясь, Джонни. — Мы можем идти.

— Возглавь процессию, сынок, — улыбнулся в ответ Стивен.

Николь передала маленького Джека Стивену и взяла мужа под руку. Новобрачные шли от алтаря, глядя друг на друга влюбленными глазами.

Эта дорога вела в новую светлую жизнь, в которой не будет места несчастью. По крайней мере, Стивен и Николь ничуть в этом не сомневались.

Окружающие, казалось, тоже прониклись настроением новобрачных и радостными возгласами и пожеланиями счастья приветствовали их.

Молодожены, погруженные в мысли о будущем, только рассеянно отвечали на бесконечные поздравления, звучавшие со всех сторон.

Дети притихли, находясь под впечатлением от церемонии и сознавая торжественность момента.

Джек, Кэтрин, Люси, Джонни… Какие прекрасные у нас дети. Стивен… Он для меня целый мир, и наша семья для меня важнее всего на свете, мысленно сказала себе Николь, не в силах оторвать взгляда от мужа, смотревшего на нее.

Эти двое и представить себе не могли, какая красивая они пара. Без сомнения, эта большая семья будет жить в любви и согласии.

Моя жена. Мои дети… думал Стивен, и его сердце наполнилось счастьем. Моя семья…

Как благословение свыше…

«Пока смерть не разлучит вас…»

Прошло пять лет. Джонни Крессуэлл вырос, закончил школу, и родители согласились с его желанием продолжить образование в Европе. По этому поводу решено было отправиться в поездку и подыскать Джонни подходящий университет. Ехали Крессуэллы всей семьей. Девочки и Джек еще не выезжали из Австралии, но Джонни уже успел побывать во Франции, Германии и Англии, куда ездил вместе со школой.

Поскольку спешить было некуда, до вступительных экзаменов еще оставалось время, Николь, посоветовавшись со Стивеном, решила пересечь океан на комфортабельном туристическом теплоходе. Стивену надо было отдохнуть, в последнее время он совсем заработался, а себя Николь решила наградить путешествием за успешное окончание университета и получение степени бакалавра. Да и как заманчиво было бы взглянуть на те произведения искусства, о которых она так много слышала во время учебы.