Аурелия Хогарт: Решать тебе, дорогой!

— Допустим, — сказала Синти. — Но что это дает?

— Пока не знаю. Только очень интересно, почему люди подобные Эмилии Ровер вдруг воспылали интересом к тому же, что когда-то восхищало хиппи.

Синти хихикнула.

— М-да, Эмилия Ровер на хиппи не похожа…

Хейли представила себе холеную жеманную даму, от скуки занимавшуюся устройством благотворительных мероприятий. Нет, Эмилия Ровер определенно на хиппи не похожа. Откуда же у нее тяга ко «всему индийскому»?

— Спасибо, Синти, — медленно произнесла Хейли. — Ты подала мне замечательную идею.

Синти широко улыбнулась.

— Пожалуйста! А… какую идею я тебе подала?

Идея заключалась в посещении устраиваемого Эмилией Ровер благотворительного приема. Хейли хотелось собственными глазами увидеть индийское оформление раута и понять наконец, в чем же тут дело.

Нюхом чую, каким-то образом все это имеет отношение к гуру Мелинде Мейвелл, думала Хейли, набирая номер благотворительного комитета. Цель у нее была простая: узнать, остались ли еще приглашения на прием и можно ли получить одно из них.

Разговор, однако, получился странным. Хейли ничего подобного не ожидала.

Правда, начало беседы мало чем отличалось от множества других.

— Благотворительный комитет «Белая роза», добрый день, — прозвучал в телефонной трубке приятный женский голос.

— Здравствуйте, — сказала Хейли. — Я по поводу предстоящего благотворительного приема.

С этого момента и начались странности.

— Э-э-э… какой благотворительный прием вы имеете в виду? — осторожно спросила находящаяся на другом конце провода девушка.

— Предстоящий, — немного удивленно повторила Хейли. Потом, под воздействием промелькнувшей в голове мысли, произнесла: — Разве их несколько?

Тут возникла пауза, собеседница Хейли явно замялась. Когда же заговорила вновь, то ответила вопросом на вопрос:

— А откуда вы узнали о благотворительном приеме?

Из газеты «Дэй акцентс», едва не брякнула Хейли, но вовремя прикусила язык. Уже не чутье, а опыт подсказал ей, что о газете лучше помалкивать. Даже такое невинное на первый взгляд упоминание о печатном органе способно вызвать подозрение. Того и гляди возникнет вопрос, а не репортер ли это пробивается?

Репортеров предпочитают приглашать — чтобы сказать то, что считают нужным. Если же кто-то из них проявляет инициативу, перед такими выставляют преграду. Включается механизм соблюдения элементарной предосторожности. Да и понятно: если репортер чем-то заинтересовался — это не к добру. Гнать надо нахала, иначе непременно что-то раскопает. А потом неприятностей не оберешься. И хорошо еще, если только тем дело и ограничится, ведь есть и другая мерзость — суды.

Но почему подобные опасения вызывает простой вопрос о получении приглашения на благотворительный прием? Разве целью подобных мероприятий не является сбор средств? А вдруг звонящий и есть потенциальный спонсор?

— Откуда я узнала о приеме? — повторила Хейли, соображая, что бы сказать, а затем вдруг произнесла по какому-то наитию: — От Эмилии.

В некотором смысле это было правдой: Хейли действительно получила упомянутую информацию от Эмилии Ровер, та сообщила ее в ходе интервью, которое брал Марта Брекет. В то же время Хейли намеренно опустила фамилию Эмилии, стремясь создать у собеседницы впечатление, будто близко знакома с ее начальницей.

Уловка удалась! Девушка на том конце провода попалась на крючок.

— Ах от Эмилии! — прощебетала она, судя по изменившимся интонациям голоса, явно с улыбкой. — Что же вы сразу не сказали!

То есть это нечто вроде пароля? — промелькнуло в мозгу Хейли. Сказал, что от Эмилии, и сразу все в порядке. Очень интересно…

— Чем могу помочь? — спросила девушка.

Хейли решила фантазировать дальше.

— Небольшая проблема: мне прислали приглашение, а моя дуреха горничная случайно выбросила его во время уборки! — Хейли подпустила в голос капризные и одновременно обиженные нотки: — Нельзя ли что-нибудь сделать? Я подумала, возможно, вы подскажете, куда позвонить, чтобы прислали новое приглашение. Или… — продолжила она, будто размышляя вслух, — или обратиться с этим вопросом к самой Эмилии?

— О, зачем же! — немедленно отозвалась девушка. — Я с удовольствием помогу вам. Пожалуйста, запишите номер. — Она продиктовала цифры, потом немного подумала и сказала: — Впрочем, я могу уладить вопрос сама. Если не хотите звонить, то я…

— Нет-нет, благодарю, — поспешно произнесла Хейли, испугавшись, что затея вдруг сорвется. — Мне совсем не трудно. Все равно умираю от скуки… Скорее бы дождаться благотворительного приема, Эмилия всегда все так хорошо устраивает!