Аурелия Хогарт: Решать тебе, дорогой!

— Обиделся.

— В самом деле?

— О, это было что-то! Как будто он и есть миллионер, а не обычный банковский клерк.

Рыженькая покачала головой:

— М-да… Все-таки странные эти мужчины, правда? Витают в облаках…

— Не то слово! Иной раз заносятся так высоко, что совершенно отрываются от реальности.

Сочувственно вздохнув, рыженькая покосилась на стоящую перед блондинкой тарелку.

— Ты ешь, иначе за разговорами не заметишь, как все остынет. Оладьи хороши, пока горячие.

— Да-да… — отстраненно откликнулась блондинка. Чувствовалось, что обсуждаемая тема занимает ее больше, чем еда.

Зато Хейли восприняла совет рыженькой, как предназначенный ей самой, и налегла на омлет — ведь тот тоже быстро остывал.

— Я к тому клоню, что не нравится мне все это, — вздохнула блондинка. — Уж слишком крепко зацепило моего Хьюи учение Мелинды Мейвелл. Чует сердце, не к добру все…

Рыженькая перестала есть и внимательно посмотрела на приятельницу.

— Брось, не взвинчивай себя. Ведь ничего не случилось! — Умолкнув, она слегка нахмурилась, словно вдруг подумав о чем-то. — Или?..

— Нет-нет, — поспешно произнесла блондинка. — К счастью, пока ничего не стряслось, но…

— Вот видишь! — улыбнулась рыженькая. — Твои страхи напрасны.

— Надеюсь, — вновь вздохнула блондинка. — Хотя меня не оставляют дурные предчувствия. Все эти идеи Мелинды Мейвелл — не предъявляй к себе претензий, живи как живется, будь естественным… По-моему, тут таится какая-то опасность.

— Не выдумывай, — качнула головой рыженькая. — Какая опасность может заключаться в брошюрке? И потом, знаешь, как говорят — не буди лихо, пока оно тихо. Чем меньше станешь пугать себя всякими страхами, тем больше вероятность, что они не осуществятся.

Блондинка ковырнула вилкой оладью.

— Все я понимаю, а только неспокойно на душе. Ведь у нас с Хьюи дело шло к свадьбе, а сейчас он как-то перестал об этом говорить. Зато начал читать мантры, представляешь! И постоянно твердит об учении своей любимой гуру. Ему понравилось, что не нужно ничего от себя требовать…

— Очень удобно!

Хейли сама не заметила, как эти слова слетели с ее губ, спохватилась, лишь когда обе приятельницы — и блондинка, и рыженькая — не сговариваясь, посмотрели на нее. Что такое, читалось в их взглядах, подслушиваешь наши разговоры?

Хейли опустила ресницы, изобразив смущение, которого на самом деле не было в помине. Да и понятно: покажите-ка человека, который когда-нибудь видел смущенного папарацци!

Правда, Хейли считала себя не папарацци, а серьезным журналистом. Коллеги из газеты «Дэй акцентс» воспринимали ее точно так же — потому что она подавала солидные, обоснованные материалы. Но, как известно, сама суть профессии репортера предполагает в человеке некоторую авантюрность. А порой и откровенную беспардонность. Ведь тихоня интересных фактов не раздобудет.

Что касается Хейли, то ради любопытной информации она готова была на многое. Поэтому в ее профессиональной деятельности случались порой острые моменты. Чаще всего она просто переодевалась, выдавая себя за другого человека — за кого угодно, только бы в ней не заподозрили репортера. Раза три ее заставали за недозволенным фотографированием или в таком месте, где не положено находиться, но ей везло — удавалось выйти сухой из воды.

А однажды ради добычи важного материала Хейли даже устроилась фасовщицей на фабрику компании «Милк ривер» — известного производителя детского питания.

Поводом служили участившиеся случаи заболеваний у малышей, которых кормили продуктами, содержащими сухое молоко. Потребители подавали на компанию «Милк ривер» в суд, но ни один иск не был удовлетворен: компания держала в своем штате хороших адвокатов. И все-таки Хейли чувствовала, что дело нечисто. Вот ей и пришла в голову идея выяснить вопрос изнутри. То есть добыть информацию на самой фабрике.

Устроиться туда оказалось совсем несложно, так как на конвейер постоянно требовались работницы.

Журналистское расследование — так Хейли называла упомянутую авантюру — имело блестящее завершение. Ей удалось выявить причину заболеваний, вызванных молочной продукцией фирмы «Милк ривер». Провоцировало их генетически модифицированное пищевое сырье, которое скармливали на фермах коровам. Иными словами, опасный фактор закладывался в самую основу производственной цепи, а информация о нем тщательно скрывалась.

Статья Хейли, напечатанная в «Дэй акцентс» и вскрывшая механизм колоссальной аферы, вызвала резонанс в обществе. Вновь посыпались иски к компании «Милк ривер», объемы продаж ее продукции резко сократились, в результате она потерпела убытки. Настолько крупные, что в течение некоторого времени газета «Дэй акцентс» вынуждена была скрывать местонахождение автора разоблачающих материалов, то есть Хейли Спайкер.