Лора Райт - Принцесса из провинции

— Мама, это Абель Гаррет. Знаменитый кузнец знаменитого Кей-Си-ранчо.

— Знаменитый! — проворчал Абель.

В следующий миг он сообразил, что приехала слепая женщина, спустился по лестнице быстрее, чем можно было ожидать от мужчины его возраста, и взял ее за руку.

— Позвольте, мэм.

Тара застонала, потом засмеялась.

— Я что-то не так сказал? — спросил у Джейн озадаченный Абель.

— Мэм, — сморщила нос Джейн.

— Это заставляет меня чувствовать себя очень старой, мистер Гаррет. — Лицо Тары сияло юмором и здоровьем.

— Понимаю. — Абель не сводил с нее глаз и улыбался так призывно, словно она могла его видеть. — Вы же выглядите так, будто вам вчера стукнуло двадцать девять. Но зачем об этом? А что, если я буду называть вас Тара? А вы можете называть меня Абель.

— Договорились… Абель, — усмехнулась Тара.

Джейн почувствовала себя третьей лишней. Абель и Тара стояли рядом, казалось не замечая ее присутствия. Они быстро нашли общий язык, заведя беседу о ранчо и о работе Абеля. Джейн не хотела им мешать, но надо найти Бобби. Она откровенно радовалась тому, что он поручил Абелю пригласить ее сегодня на ранчо. Это значит, что он пересилил гордость, чтобы снова увидеть ее. Впрочем, у нее не было уверенности, что все пройдет удачно. Но то, что он сделал этот шаг, давало некоторую надежду.

— Бобби где-то тут? — повернувшись к Абелю, спросила она.

Абель словно вышел из мечтательного состояния и кивнул.

— Он в паддоке. Почему бы вам не сходить туда?

— Мама? — Джейн тронула мать за руку.

— У меня на веранде есть сок, — быстро вмешался Абель. — Тара, если вы хотите пить…

— Свежевыжатый? — поинтересовалась Тара.

— А как вы думали? Это деревня, маленькая леди.

— Как это я не сообразила! — Тара усмехнулась и покачала головой. — И кстати, «маленькая леди» мне нравится. Это намного лучше, чем «мэм».

Они оба засмеялись. Ее мать вовсю флиртовала. Джейн сомневалась, можно ли назвать Абеля акулой или хорошей добычей.

Абель взял Тару за руку и повел по ступенькам на веранду.

— Ладно, — негромко сказала Джейн. — Пойду искать Бобби.

Она обошла дом и направилась по дорожке к паддоку. На ранчо стояла тишина. Она удивлялась, где же дети. Абель сказал по телефону, что у них сегодня двойная нагрузка. Она шла по дорожке, пока не наткнулась на Бобби. Он в замешательстве уставился на нее.

— Джейн?

— Привет.

— Что ты здесь делаешь? — с неожиданной язвительностью спросил он.

Появление Джейн — словно прохладный ветерок для горячей кожи. Он хотел ее, и все внутри свело от этой жажды. А в ее присутствии голод будет только усиливаться. Это он хорошо знал.

— Абель сказал, что вам пригодится сегодня лишняя пара рук.

Она вгляделась в его растерянное лицо.

— Постой, ты не приглашал меня?

— Нет. — На его скулах вздулись желваки.

Она ничего не сказала, только кивнула, повернулась и пошла к дому.

— Джейн, подожди минутку, — Бобби поспешил за ней.

Она споткнулась о камень, но сохранила равновесие и лишь сердито пробормотала: «Нет».

— Куда ты идешь?

— К машине. — Вскинув подбородок, она шла по тропинке.

— К машине? Зачем? Останься, коли ты уже здесь. — Он все еще выглядел слегка растерянным. — Я хочу, чтобы ты осталась.

— Послушай, я не разыгрываю сцен. — Она повернулась и критически оглядела его. — И никогда не разыгрывала. Считаю их пустой тратой времени. Ты хочешь видеть меня или нет? После прошлой ночи, по-моему, я заслуживаю ответа.

Отчаяние отразилось на лице Бобби. Он схватил ее за руку.

— Пойдем со мной.

— Не думаю, что это нужно.

Но он не слушал. Она боролась с ним, чтобы освободить руку. Но он тащил ее к конюшне. Ногой открыл дверь и втолкнул ее внутрь. Там прижал спиной к двери пустого стойла и обнял ее за плечи так, что она не могла пошевелиться.

— Если я не приглашал тебя, это не значит, что я не хочу видеть тебя. — Он ослабил хватку и впился взглядом в ее глаза.

— Не значит? — насмешливо бросила она.

— Черт возьми, Джейн. Я хотел тебя всю долгую ночь. Я только…

— Что ты только? — перебила она, сощурившись. — Я хочу знать, почему ты отвез меня домой, хотя я думала, что нас ждет удивительная ночь.

Что он должен сказать? Что он дурак? Что она нравится ему, что он мечтает о ней и ничего не хочет, кроме одного: послать к черту свои дурацкие планы… Ему и ей — им надо быть вместе…

— Или отвечай, или позволь мне уйти. — Джейн скрестила на груди руки.