Лора Райт - Принцесса из провинции

— Ох, солнышко, — засмеялась Тара. — Я не могу принять решение за тебя. Я в той же лодке, что и твой Бобби. Я все еще погружена в горечь.

— Что? Это правда?

— Как и твой друг, я это хорошо прячу. Возможно, лучше, чем большинство других твоих знакомых. — Тара прижала голову дочери к своей груди. — Но, в отличие от твоего друга, я слишком стара, чтобы в этом меняться.

Эти слова поразили Джейн. До сей поры ей и в голову не приходило, что мать может мучиться угрызениями совести и предаваться печали. Джейн привыкла видеть мать сильной.

Боже милосердный, если родная мать могла одурачить ее, то что же говорить о Бобби Коллахене? Правильно ли она видит мир, людей? Или на все смотрит через розовый фильтр, который сама и изготовила?

— Да, — подвела итог Джейн, — кажется, я влюбилась в мужчину, который никогда не предложит мне будущее. Нормальное человеческое будущее. Едва ли возможно убедить его вернуться к нормальной жизни.

— Как странно, — с чувством произнесла Тара. — Странно, что наши жизни идут по одной и той же дорожке.

— Что ты имеешь в виду?

— Я тоже полюбила мужчину, который не мог дать мне будущего.

Отец Шакира и Заяда? Да, он был женат. Он был лидером страны. Неразрешимая ситуация.

— Но я не жалею. — Тара нагнулась и поцеловала дочь в лоб. — В конце концов, он подарил мне тебя.

— Позвони этой своей девушке. Скажи, пусть приедет.

Бобби не обратил внимания на нелепое требование Абеля. Группа юных всадников ждет Бобби, который учит их ездить верхом.

— Она ведь говорила, что хотела помочь. Говорила? — настаивал Абель.

— Говорила, — пробормотал Бобби.

— Нам сегодня понадобится помощь. У нас в два раза больше учеников.

— Мы прекрасно справимся.

— Не говори глупости.

Глаза Бобби опасно блестели.

— Она не собирается приезжать. Думаю, сегодня она не хочет меня видеть.

— Это еще почему? Что ты сделал?

— Что всегда. — Он находил способ отдалиться от любого чувства, если считал его непродуктивным. Проклятье, почему он и Джейн не смогли остановиться в тот вечер, когда он узнал, кто она? Он не прервал того свидания с Джейн, потому что на уме у него была расплата.

Кобыла рядом с Абелем переступила и чуть задела его ногу. Старик грязно выругался и тут же виновато оглянулся на подростка, которому он помогал чистить лошадь. Мальчишка вскинул брови.

— Ты останешься одиноким старым козлом, — понизив голос, проворчал Абель в сторону Бобби.

— Кто бы говорил, — парировал удар Бобби.

Подросток засмеялся, но тут же умолк, поймав предупреждающий взгляд Абеля.

— Это был не мой выбор. И ты хорошо это знаешь.

— Знаю.

— Но у тебя, парень, есть выбор.

Бобби сверкнул глазами, словно собирался уведомить Абеля, чтобы тот не лез в чужие дела.

— Ты уверена, что это правильно?

— Что?

— Что я еду с тобой.

— Конечно, — заверила Джейн мать. Они подъезжали к Кей-Си-ранчо на одной из машин Шакира. — Кузнец Гаррет сообщил мне, что его бы порадовала пара лишних рук, чтобы справиться с детьми.

— Не хочу быть обузой.

— Мама!

— Да нет, я даже рада. Последнее время я чувствую себя немного одинокой.

— Даже с твоими подругами? — Джейн остановила машину перед домом Бобби.

— Наверное, это не те друзья, какие мне нужны, — пожала плечами Тара.

— Как ты сказала? — удивилась Джейн.

Некая догадка мелькнула в ее сознании. За двадцать с чем-то лет Джейн не привыкла считать мать одинокой. Ей и в голову не приходило, что Тара может желать иметь «друга» мужчину. Казалось, она без остатка поглощена жизнью своей дочери.

Джейн обошла машину и открыла дверцу. Тара взяла дочь за руку, и они направились к дому.

— Сколько времени прошло с тех пор, как я отважно пускалась в плавание?

— Вряд ли многое изменилось в нынешней жизни. Еще не перевелись акулы, — усмехнулась Джейн. — Но каждый выплывает в одиночку.

— Хорошая метафора, — засмеялась Тара. — Подходит к моему знаку зодиака и рыбьей натуре. — Она сжала руку Джейн. — Так ты не возражаешь? Даешь мне благословение на пару свиданий?

— Еще бы! Если тебе это нужно, мама, смело иди на рыбалку.

— На рыбалку? — донесся с веранды мужской голос.

Джейн подняла голову и увидела Абеля Гаррета. Он перегнулся через перила и улыбался им обеим.

— На сегодня вам приготовлены лошади. Никаких прыжков за форелью. Согласны?

Если бы он только знал, о чем они говорили, весело подумала Джейн. Она повернулась к Таре, слегка покрасневшей от неожиданности.