Элизабет Огест - Странный брак

— Вот ты где!

Элоиз вздрогнула и повернулась, услышав женский голос. На пороге стояла встревоженная Сара.

— Я проснулась и не обнаружила ни тебя, ни Джонатана. Сразу позвонила к нему в гараж, вдруг ты уехала вместе с ним, — говорила Сара, не отрывая взгляда от Элоиз. — Джонатан сказал, что ты осталась здесь, тогда я решила обойти всю ферму, прежде чем паниковать по поводу твоей пропажи.

— Я не могла усидеть на месте, — объяснила Элоиз. — Извини, что напугала тебя.

— Пойди в дом и выпей холодного чая или лимонада, — приказала Сара, держа открытой дверь и рукой приглашая Элоиз. — Ты, кажется, умираешь от жажды.

— Да, мне хочется пить, — призналась Элоиз, вытирая пот со лба.

Женщины обошли дом и увидели мчавшуюся по дороге машину. Старенький синий пикап резко затормозил в нескольких шагах от них. Из него выскочил Джонатан, хлопнув дверью.

— Ты же собиралась отдыхать! — с упреком воскликнул он.

Джонатан сердился. Элоиз, взглянув на его измазанные маслом руки, поняла, что он помчался сюда, даже забыв их вымыть. За злостью в глубине его темных глаз крылась искренняя тревога.

— Я несколько недель провела в четырех стенах. Мне захотелось подышать свежим воздухом, — пояснила она в свое оправдание, удивившись тому, что его обеспокоенность ей приятна.

— Ну и как? Вдоволь надышалась?

— Вдоволь, — ответила Элоиз, стараясь обнаружить в нем новые признаки волнения.

— Дай слово, что не будешь больше выходить одна, по крайней мере еще несколько дней. В этих просторах не трудно потеряться. К тому же здесь полно медянок и гремучих змей.

— Я помню, что нужно быть начеку во время прогулок, — ответила Элоиз, явно получая удовольствие от его заботы. — Странно, но именно об этом я почему-то помню.

— Дай мне слово, — повторил он строго.

— Хорошо, я не буду выходить из дома одна, — пообещала она, вдруг почувствовав желание оказаться в его объятиях.

— Вот так-то лучше. Теперь я могу вернуться к работе, — сказал Джонатан, немного успокоившись.

Элоиз молча смотрела, как он возвращался к пикапу, и чувствовала себя покинутой.

— Да, он не на шутку запаниковал, — задумчиво заметила Сара, когда машина скрылась из виду.

— Да, — подтвердила Элоиз, прекрасно понимая, что должна испытывать угрызения совести за то, что заставила его так волноваться. Но вместо этого слова тетушки обрадовали ее.

— Пойдем-ка в дом, ты чего-нибудь попьешь. — Сара вновь повела себя как наседка, опекающая своего цыпленка.

Элоиз кивнула и пошла вслед за тетушкой.

— Хочу тебя предупредить, — сказала Сара, идя на кухню, — ужин сегодня будет не замысловатым. Позвонил доктор Грин и велел кормить тебя самой простой едой.

Элоиз была уверена, что за всем этим стоит Джонатан. Она поблагодарит его при первой же возможности. Мысль о том, что у нее есть достойный повод увидеться с ним наедине, взволновала ее, а через миг расстроила. Искать повод для встречи с собственным мужем, который не проявляет к ней никакого интереса! Так ведут себя только влюбленные дурехи!

Ее гордость настоятельно требовала избегать Джонатана, но как она могла избегать человека, который бросил все и примчался, как только узнал, что она могла попасть в беду! Элоиз сидела за столом, чувствуя, что с каждой минутой устает все больше и больше.

— Думаю, мне пора прилечь, — сказала она, заставляя себя подняться.

— Давно пора, — ответила Сара, по-матерински улыбнувшись племяннице. — Не хватало, чтобы у тебя под глазами появились мешки. Ты же хочешь выглядеть в наилучшем виде перед красавцем мужем?

Да, это так, призналась себе Элоиз, поднимаясь по лестнице, но в ту же минуту вновь стала ругать себя за дурацкое поведение. Ведь Джонатан не скрывает, что хочет освободиться от нее. Насильно мил не будешь.

Однако сомнения продолжали мучить ее. Почему ее так притягивал мужчина, решительно настроенный держаться от нее на расстоянии?

— Я отказываюсь верить в собственную глупость: не могла же я выйти замуж за человека, которому нет до меня никакого дела? — шептала она.

Лежа на огромной кровати, Элоиз смотрела в потолок. Ее переполняло чувство одиночества. Нужно узнать о Джонатане побольше, прежде чем выставлять его чемоданы на крыльцо, решила Элоиз. В ее положении любой неосторожный шаг опасен.

Она заснула с мыслями о Джонатане.

Когда Сара пришла будить ее к ужину, Элоиз почувствовала слабый запах чеснока и лука. Даже приказы врача бессильны перед кулинарным рвением тетушки, думала Элоиз, спускаясь вниз.