Эйлин Колдер - Слабая женщина

— Да, ты допустила серьезный промах.

— И кто же ты по гороскопу?

— Козерог. Целеустремленный, амбициозный, настойчивый…

— Ну, это я знаю и без гороскопа. А как насчет слабостей?

— По этому вопросу тебе понадобится частная консультация.

К большому неудовольствию Энни, их маленькое путешествие подошло к концу. Брайан въехал на стоянку и деловито сказал:

— Нам пора. Не стоит заставлять всех ждать.

Энни понимала, что он прав, но это не мешало ей сожалеть, что они не могут провести этот вечер только вдвоем. Ей вдруг стало все равно, играет она с огнем или нет.

В клубе было многолюдно, и поначалу Энни не увидела ни одного знакомого лица, но Джош, сидевший во втором ряду от подиума, заметил ее и окликнул:

— Энни, мы здесь!

Брайан пошел здороваться с деловыми партнерами, а Энни села рядом с Джошем и его женой Брендой, приятной шатенкой лет двадцати с небольшим.

Официанты разносили напитки, Энни взяла с подноса бокал белого вина и уже поднесла ко рту, как вдруг от запаха спиртного ее желудок свело спазмом. Она поняла, что не сможет выпить ни глотка.

— Ты нормально себя чувствуешь? — озабоченно спросил подошедший Брайан.

Энни слабо улыбнулась и кивнула, хотя в действительности чувствовала она себя неважно: кружилась голова и даже немного поташнивало. К счастью, Брайана кто-то отвлек. Энни повернулась к Бренде.

— С твоим вином все в порядке?

— Да, а что?

— Мне показалось, что от моего пахнет чем-то кислым.

Бренда взяла ее бокал и принюхалась.

— Да нет, вроде бы все в порядке. — Она озабоченно всмотрелась в бледное лицо Энни. — Ты неважно выглядишь.

— Наверное, просто устала. Это скоро пройдет.

Однако неприятные ощущения не проходили. Энни так и не смогла заставить себя даже пригубить вино. Начинался показ. Подиум озарили разноцветные лучи прожекторов. Брайан наклонился к Энни.

— Как ты себя чувствуешь? Что-то ты очень бледная.

Она слабо улыбнулась.

— Я всю неделю не высыпалась.

Брайан кивнул.

— Да, ты либо работала допоздна, либо ходила со мной на всякие мероприятия.

— Что ж, по крайней мере, в эти выходные можно наконец расслабиться.

— Ну, у меня-то завтра еще одна деловая встреча, — отозвался Брайан, — а ты можешь отдохнуть.

По подиуму дефилировали манекенщицы, демонстрируя последнюю коллекцию вечерних туалетов, в разработку которой Энни вложила немало сил. Зрелище поглотило внимание Энни, и она смогла на время забыть о своих проблемах. Коллекция имела громадный успех. Когда показ закончился и подиум погрузился в темноту, зрители потянулись к столам, накрытым для фуршета. Извинившись перед Брайаном, Энни пошла подправить макияж. Дамская комната была буквально залита светом, и, увидев свое отражение в зеркале, Энни ужаснулась: кожа мертвенно-бледная, под глазами залегли тени, от которых сами глаза стали казаться огромными. Дверь открылась, и вошла Бренда.

— Ну что, тебе лучше?

Энни поспешно опустила голову и сделала вид, что ищет что-то в сумочке.

— Да, все в порядке, просто на меня как-то странно подействовал запах вина.

Бренда улыбнулась.

— Со мной такое случалось, когда я была беременна. Меня мутило не только от вина, но и почему-то от запаха чая.

Энни порадовалась, что распущенные волосы скрывают ее лицо и Бренда не видит румянец, неожиданно заливший ее щеки. Беременна! Как ей это раньше в голову не пришло? У нее, правда, была задержка, но Энни объясняла это усталостью и стрессом, а сейчас ее охватила паника. К счастью, Бренда увлечённо рассказывала о своем маленьком сыне, не замечая, что Энни слушает ее вполуха.

— Думаю, я подхватила какой-то вирус, — сказала Энни, когда Бренда замолчала, и добавила с вымученной улыбкой: — Боюсь, моя бледная физиономия не украсит групповые снимки, придется прятаться в задних рядах.

Бренда, казалось, даже обрадовалась.

— А я встану вперед, я специально по такому случаю сделала прическу в салоне красоты.

Выйдя из туалета, Энни взяла у проходящего мимо нее официанта стакан минеральной воды. После нескольких глотков ей стало немного лучше. Брайан теперь разговаривал с эффектной брюнеткой.

— Кто эта женщина?

Энни обращалась к Джошу, но ей ответила Кэтлин, секретарь Брайана.

— А, это Моника, манекенщица. Вы наверняка о ней слышали.

— Бывшая подружка Брайана?

— Она самая, — подтвердила Кэтлин, — только я не назвала бы ее «бывшей». Она частенько звонит ему.

Новость потрясла Энни.