Сузан Кирби - На пороге любви

— Ты должна уговорить их, Шона, — простонала Кортни. — Я просто не знаю, что я буду делать, если на меня свалится эта работа!

— Не беспокойся. Я сейчас разрабатываю стратегию коммерческой операции, и мне нужна твоя помощь.

— Я сделаю все, что угодно! Только выручи меня!

— Поговори со своим отцом. Узнай, сколько стоили эти елки, и попроси его перечислить другие возможные затраты. После того как я получу ясное представление о накладных расходах, я смогу подсчитать величину прибыли и убедить мальчиков, что им есть где развернуться.

— Но если Чак не заинтересовался…

— Может быть, он заинтересуется потом. А если нет, то, пожалуй, мы с Джином сумеем обойтись и без него.

— Ты возьмешься за это? Ты сделаешь это ради меня? Шона, ты лучшая подруга на свете!

— Дело несложное. Так поговори с отцом, ладно? — напомнила Шона.

Повесив трубку, она переоделась в джинсы, свитер и любимые старые мокасины. Она распустила и расчесала волосы. Девушка, глядевшая на нее из зеркала, имела далеко не шикарный вид, и на подбородке у нее красовался маслянистый след большого пальца Чака. Если Чаку не нравится подлинная Шона Кейли, что ж, ей остается только выбросить его из головы.

Шона вернулась в гараж. Нырнув под машину, быстро подползла на спине туда, где работал Чак, и расположилась бок о бок с ним.

— Что случилось? — спросил он.

— Просто решила посмотреть, как идут у тебя дела.

Лицо Чака было ярко освещено переносной лампой. Маслянистые пятна украшали его нос и щеку, руки у него были перепачканы, но, по мнению Шоны, он выглядел еще великолепнее, чем когда бы то ни было.

— Если ты не раздумал прокачивать тормоза, я готова, — добавила она. — Покажи мне, что ты тут делаешь. Тогда я, может быть, пойму, в чем состоит моя задача.

— В этом есть смысл. Смотри, вот это — тормозной шланг. — Он притронулся к тонкой черной трубке. — В шланге есть воздух. Когда ты нажимаешь на тормоза, воздух выходит. Тогда я подкручиваю вот эту штуку. И так до тех пор, пока не выйдет весь воздух.

— Кажется, это достаточно просто. Шона боком выползла из-под машины и вновь уселась на водительское место.

Работа была почти закончена, когда с баскетбольной тренировки вернулся Джин, впустив в гараж порыв ледяного ветра. Он с усилием захлопнул дверь и, подойдя вплотную к обогревателю, снял шерстяную шапочку и перчатки.

— Ужас, какая холодина! Как будто на дворе Рождество.

Шона воспользовалась удобным случаем.

— Многие покупают елки сразу после Дня благодарения.

Чак вылез из-под автомобиля.

— Твоя сестра считает, что мы должны заняться продажей рождественских елок. Она ведь к этому ведет, правда, Малявка? — Он широко улыбнулся ей.

Джин фыркнул.

— Как будто у нас есть на это время! А если бы и было, откуда бы мы взяли елки?

Шона тотчас же изложила ему свой план, но когда она закончила, Джин взял сторону Чака.

— «Мустанг» скоро будет готов для продажи. Как только отыщется покупатель, мы надолго обеспечим себя зелененькими.

Шона пожала плечами, скрывая разочарование.

— Что ж, тогда я, может быть, займусь елками сама. И когда я буду грести деньги лопатой, вспомните, что я давала вам шанс!

Уныло плетясь обратно в дом, Шона думала о том, что, сколько бы она ни уверяла, что справится с делом самостоятельно, без помощи мальчиков продажей елок заниматься невозможно. Надо их уговорить. Только как?

Вечером позвонила Кортни и сообщила все сведения, нужные Шоне. Даже за вычетом первоначальной стоимости елок они, распродав их все, получили бы значительную прибыль. Каждый заработал бы кучу денег. Осталось только убедить в этом мальчиков.

На следующий день Шона по-прежнему ломала голову над этой задачей. После уроков Джин и Чак пригласили ее совершить пробную поездку на «мустанге». Чак сел за руль, Джин устроился рядом с ним, а Шона расположилась на заднем сиденье.

Тепло от обогревателя туда не доходило, и когда они выехали на открытую местность за городом, у Шоны совсем окоченели пальцы ног.

Вдруг раздался ужасный скрежещущий звук, сменившийся металлическим лязганьем.

Шона посмотрела через плечо Чака на приборный щиток. Указатель уровня масла резко пошел вниз. Стрелка указателя температуры двигателя указывала на перегрев. Зажглась красная лампочка, и мотор смолк. Чак вырулил машину, катившуюся по инерции, на обочину дороги, где она и остановилась.

С минуту все молчали.

Наконец Шона спросила:

— Что случилось?