Элен Милдред - Место, где прячется солнце

— Уверяю тебя, большинство с удовольствием наплевали бы на эти законы. Тем не менее подчиняются им. Зачем — мне непонятно.

— Просто далеко не все самодостаточны настолько, чтобы позволить себе оставаться самими собой.

Марк согласно кивнул.

— Видимо, так и есть. А какую рубрику ты ведешь в своем журнале?

Сэнди замялась. Соврать? Но здесь наверняка найдется несколько десятков общих знакомых, так что ложь бессмысленна.

— Вообще-то я главный редактор.

— Вот как! — Он не на шутку удивился. — Наверное, ты очень талантлива, раз в столь юном возрасте занимаешь такой пост.

— Наверное, — не стала вдаваться в подробности Сэнди. И, чтобы сменить тему, предложила: — Может, пригласишь меня танцевать?

Он встал и подал ей руку:

— С удовольствием.

Руки Марка легли на ее талию, потом одна соскользнула вниз, поглаживая бедро. Сэнди легонько шлепнула по ней, и она тут же вернулась обратно.

— Извини, — прошептал он, коснувшись губами ее виска.

И от этого единственного, шепотом сказанного слова Сэнди бросило в дрожь. Она почувствовала себя влюбленной семнадцатилетней девчонкой, снова теряющей голову от близкого дыхания родного мужчины. Марк притянул ее к себе поближе. И она не отстранилась, а, напротив, прижалась к его широкой груди. Мелькнула мысль: что, если в зале есть знакомые Бена?

Мелькнула и тут же пропала, потому что Сэнди вдруг стало все равно. Появилось ощущение ирреальности происходящего. Она будто увидела со стороны этот вечер и себя в нем: зал ресторана с приглушенным светом, тихо льющаяся музыка, плеск бьющихся о берег волн за окном и двое в медленном танце — мужчина и женщина. И эта женщина почувствовала, как где-то внутри, наверное в том самом месте, которое зовется душой, вдруг вспорхнули бабочки. А она ведь уже успела забыть об их существовании…

Снова был выходной. С тех пор как Алекса видела Марка во второй раз, прошло шесть дней. И она уже тихо сходила с ума. Глядя на Эмили, она понимала, что шансов нет. Марк привык общаться с яркими, раскованными девушками своего круга. Из разговоров Эмили и Кэйли, которые те вели, не обращая внимания на то, что их слышат окружающие, она узнала, что Марк Гилмор приехал погостить в поместье Грин Хилл, которое принадлежало его деду, крупному промышленному магнату. Алекса видела иногда эту усадьбу издали — величественный замок на нескольких акрах земли, окруженный вековыми деревьями.

Она очень удивилась, потому что Марк ну никак не был похож на наследника огромного состояния. Конечно, Эмили Хьюз, дочь банкира, куда более подходящая для него пара, чем дочь преподавателей школы, пусть и престижной. Это если забыть о том, что Эмили еще и красавица. Словом, Алекса в этот выходной совершала очередную и, надо признать, безуспешную попытку выкинуть Марка из своего сердца.

Для разнообразия она решила подготовиться к семинару по современному английскому языку. Но тут раздался стук в дверь, и в комнату вошла мать.

— Алекса, к тебе приехали.

— Ко мне? Кто? — удивилась она.

— Марк. Марк Гилмор — так он представился.

— О боже. — Алекса вскочила и стала спешно стаскивать с себя старые джинсы. — Мама, где моя юбка — та, черная?

— Да не суетись ты, собирайся. Я пойду пока развлеку твоего знакомого.

Спускаясь по лестнице, Алекса думала о том, зачем он приехал. Может, решил все-таки забрать рубашку? Другого объяснения она не находила.

Марк и ее мать, видно, нашли общий язык, потому что когда Сэнди вошла в гостиную, она услышала их оживленный разговор.

— Привет. — Ей показалось, что он произнес это с какой-то нежностью. Наверное, и правда, показалось.

— Привет, — ответила Алекса.

— Хочу пригласить тебя прокатиться.

Алекса вопросительно посмотрела на мать. Марк заметил этот взгляд.

— Я уже заручился согласием миссис Фостер и клятвенно пообещал ей доставить тебя в целости и сохранности через два часа к двери дома.

— Зачем ты приехал? — спросила Алекса, когда они сели в машину.

— Я же сказал, пригласить тебя прокатиться.

— А зачем? — упорствовала она.

— Считай, что соскучился, — весело ответил Марк. — Есть пожелания по маршруту?

Алекса задумалась, потом сказала:

— Хочешь, я покажу тебе место, где прячется солнце?

— Звучит интригующе. Что, в Англии есть такое место?

— Ага, — кивнула девушка, — но оно только для посвященных.

Он подхватил ее игру:

— А новеньких принимают?

— Только по рекомендации стареньких.