Элен Милдред - Место, где прячется солнце

Сегодня Сэнди Морель пребывала не в самом лучшем настроении. Мало того что она на работе крутится, как белка в колесе, так еще и во время законного отпуска вынуждена «держать лицо» — положение обязывает. Главный редактор известного глянцевого журнала летела не куда-нибудь, а в Монако, где на Гран-при «Формулы-1» соберутся все так называемые сливки общества. Деваться некуда, придется часть отпуска посвятить им: поддержать старые связи, приобрести новые — чтобы журнал, как и прежде, оставался номером один для девяноста процентов обеспеченных британских женщин в возрасте от двадцати пяти до шестидесяти лет. Вообще-то она собиралась вместе с Беном, своим гражданским мужем и лучшим другом в одном лице, позагорать где-нибудь на пляжах Ниццы, выбравшись на денек, осмотреть Монако уже после того, как спадет гоночный ажиотаж. Но Ричард Конорс, владелец журнала, как только узнал о ее планах, сразу примчался в их загородный дом.

— Сэнди, вы с Беном должны отправиться прямо в Монако. Ты же знаешь, там будет масса нужных людей. Я закажу вам номер в отеле.

— Нет, — запротестовала Сэнди, — ничего мы не должны. Я хочу просто валяться на пляже, отдыхать и наслаждаться жизнью. Не хочу я никаких нужных людей в отпуске.

— Но кроме тебя некому — развел руками Ричард и сменил тактику: — Ты самая умная, самая красивая, самая обольстительная…

Сэнди рассмеялась.

— Шантаж, подкуп и грубая лесть в одном флаконе.

— Нет, это чистая правда, — торжественно провозгласил Ричард и с надеждой посмотрел на нее. Потом перевел взгляд на Бена, которого он знал столько же лет, сколько помнил себя. — Договорились?

Тот, посмеиваясь, пожал плечами.

— Договаривайся с Сэнди.

— Хорошо, — сдалась она, — исключительно из чувства давней, глубокой и искренней дружбы.

— Я всегда знал, что ты лучше всех! — обрадовался Ричард и пошутил: — Может, станешь моей четвертой женой?

— Не надоело? — подключился Бен. — У этой твоей шутки уже борода выросла.

— А ты все ревнуешь… — поддразнивал Ричард.

— Не-а. Опоздал ты лет на пятнадцать. Теперь нечего клеиться. А то, — пригрозил Бен, — поедем в отпуск на Мальдивы.

— Все-все, молчу и исчезаю… — Потом продолжил серьезно: — Спасибо, ребята! Отдохните как следует. Клянусь, после Монако даже ни разу не позвоню.

Сэнди с сомнением покачала головой. Если бы она знала, что у Бена в последний момент поездка сорвется, она бы не согласилась на эту авантюру. По крайней мере, так быстро. Ричард действительно оплатил дорогущее проживание в монакском отеле. Только вот шиковать в просторных апартаментах придется теперь в гордом одиночестве и, похоже, весь долгожданный отпуск развлекать себя самой — у Бена возникли срочные «ученые» дела, которые, как обычно, ну никак нельзя перенести.

Сейчас, сидя в удобном кресле «боинга», о неизбежных выходах в монакский свет Сэнди думала не иначе как с отвращением. Но все-таки работу свою она любила. Ей нравилось общаться с людьми, добывать эксклюзивные интервью, своими вопросами провоцировать собеседников на нестандартные ответы. Однако она никогда не позволяла ни себе, ни другим сотрудникам скатываться к грубой пошлости бульварной прессы. Статьи в ее журнале часто балансировали на грани дозволенного и запретного, но никому и в голову не приходило назвать их вульгарными. Именно поэтому все пять лет, что Сэнди возглавляла редакцию, рейтинг издания оставался неизменно высоким.

Она знала, что, как только шасси самолета коснутся земли, в душе появится то немного волнующее и радостное ощущение неизвестности, которое всегда возникало, когда она приезжала куда-то впервые. Ни в Ницце, где приземлится самолет, ни в Монако ей еще не приходилось бывать, хотя в ее жилах и текла французская кровь. И даже, как уверяла мама, кровь монакских князей — но в это не очень-то верилось.

Сэнди попыталась отвлечься от грустных мыслей. Работа работой, но она все-таки в отпуске. Ладно уж, придется временно потерпеть кишащее знаменитостями Монако. А потом она все же отправится в Ниццу и будет тупо лежать под солнцем.

— Девушка, — обратился к стюардессе молодой мужчина, который сидел чуть впереди. — Принесите еще стакан минеральной воды, пожалуйста.

«Уже в четвертый раз о чем-то просит, — почему-то с раздражением подсчитала Сэнди. — Нашел время и место флиртовать…» Она обратила на него внимание, когда вошла в салон самолета.