Уинифред Леннокс - Крепкий орешек

— Я вдова, — процедила Маргерит сквозь зубы. — И я хотела бы переговорить с менеджером.

— О, разумеется, вы вправе на это рассчитывать… Но самое раннее — на следующей неделе. Менеджер сейчас в отпуске.

Маргерит испустила тихий стон: на следующей неделе — это слишком поздно!

— Может быть, я мог бы вам помочь? Для каких целей вам нужно сопровождение? Для официальных?

— Нет, — поколебавшись, ответила Маргерит. Она испытывала странную неловкость при мысли о том, что ей придется откровенничать с этим несносным типом.

Незнакомец нашел на столе бланк и подал ей. Маргерит снова бросились в глаза его волосы — аккуратно причесанные, шелковисто-блестящие. И что только я здесь делаю? — с тоской подумала она. Надо бежать отсюда! Но что-то удерживало ее. Маргерит покосилась на незнакомца: на его лице были написаны внимание и любезность, и все же она подозревала, что в душе он смеется над ней. Что ж, пусть посмеется. С каких пор меня стало интересовать мнение служащего какого-то сомнительного агентства?

Незнакомец прочитал то, что она написала, а потом внимательно выслушал информацию о задачах, которые Маргерит ставила перед своим провожатым.

— Итак, вы хотите, чтобы вас сопровождали в уик-энд во время поездки к вашим друзьям. Они супружеская пара, и вы опасаетесь, что втроем будете ощущать себя неловко.

По сути дела, он лишь повторил написанное и сказанное ею, поэтому Маргерит промолчала, не собираясь добавить ни слова.

— А в чем проблема? — не унимался ее собеседник. — У вас нет знакомых мужчин, которые могли бы составить вам компанию?

— Дорис моя подруга и мечтает меня сосватать, чего я, как вы понимаете, не желаю, — не выдержала Маргерит, утешив себя тем, что в общем-то говорит правду, пусть и не всю.

— Как же не понять! — кивнул незнакомец, хотя очевидно было, что он не понял ничего.

Маргерит уже было расслабилась, надеясь, что допрос окончен, как вдруг тип, сидящий в кресле, встрепенулся и негромко поинтересовался:

— Предполагаете ли вы, что провожатый будет одновременно исполнять обязанности телохранителя?

Маргерит изумленно уставилась на него.

— Телохранителя? Послушайте, если вы не желаете браться за дело, так и скажите! — взорвалась она.

Вообще-то она умела держать себя в руках, но от этого мужчины исходило нечто, выбивавшее ее из колеи. Она затруднялась описать это «нечто» — должно быть, что-то вроде сексуального магнетизма. Может быть, сотрудникам агентства по должности полагается производить такое впечатление на клиенток? — попыталась она оправдаться перед собой.

— Вы слишком бурно реагируете на самые заурядные вопросы, — спокойно заметил виновник ее нервозности. — Я всего лишь уточняю характер заказа. Мы — официально зарегистрированное агентство, действуем строго в рамках законодательства и тем не менее периодически сталкиваемся с заведомо невыполнимыми заказами.

Уловив намек, Маргерит густо покраснела и неприязненно сказала:

— Все, что мне нужно, это сопровождающий на уик-энд. И ничего больше!

— Отлично, миссис Лэнгтон! — оживился он. — Еще несколько уточняющих вопросов — и, я уверен, мы для вас что-нибудь организуем… Во-первых, ваши координаты…

Маргерит надменно протянула ему визитку.

— Далее: ваш спутник должен быть на машине?

— Машина у меня своя, — сухо ответила Маргерит. — Так вы можете мне помочь или нет?

Ей уже стало противно оттого, что она здесь сидит и рассказывает о себе постороннему человеку, но отступать было поздно, а потому, высокомерно вскинув голову, Маргерит ждала ответа.

В течение нескольких минут незнакомец изучал ее лицо, затем медленно произнес:

— Для вас так важно решить этот вопрос?

Маргерит захотелось ответить, что нисколько не важно и речь идет об обыкновенной прихоти, но, к ее удивлению, с языка сорвалось совсем иное:

— Чрезвычайно важно!

— Понятно, — не спуская с нее серых глаз, пробормотал он. — Если бы дело обстояло иначе, вы бы сюда не пришли… В какое время наш сотрудник должен быть возле вашего дома?

Быстро обговорив формальности, Маргерит почти выбежала из офиса, а потом и из здания, с облегчением вдохнув полной грудью свежий воздух улицы. Что со мной вообще случилось? Я без тени смущения общаюсь с членами совета директоров и с президентами компаний, а тут оробела перед каким-то клерком? В чем дело? — спрашивала она себя.

В оставшиеся часы Маргерит с трудом заставила себя сосредоточиться на делах. Вечером она сказала Милли, что в уик-энд ее не будет в Лондоне. Милли посоветовала взять отпуск еще на несколько дней и как следует отдохнуть.