Уинифред Леннокс - Крепкий орешек

А потом появился полисмен с известием о смерти Грегори. Оставшись одна в огромном викторианском особняке, принадлежавшим, как теперь выяснилось, погибшему мужу, Маргерит вдруг испытала невероятное облегчение. Любовь к Грегори испарилась еще раньше — под влиянием событий прошедшей ночи. Она знала теперь, что он всего лишь использовал ее, а тело все еще ныло и болело от его грубого обращения.

Сумятица в голове улеглась. Все, чего хотелось сейчас Маргерит — просто поспать. Но одно она усвоила четко: богатство — это тяжкий крест. Отныне она ни на минуту не должна расслабляться в обществе мужчин.

Ни на минуту!

— Ни на минуту…

Маргерит с удивлением обнаружила, что говорит сама с собой вслух, и, скривившись, пожала плечами. С тех пор она прошла немалый путь и стала на восемь лет старше и мудрее. Взгляд ее упал на палец, на котором все еще блестело обручальное кольцо Грегори.

Она носила это кольцо как постоянное напоминание о том, что должна быть начеку. Более того, Маргерит оставила фамилию мужа. С момента его смерти она неоднократно убеждалась в том, что привлекает мужчин, но при этом не забывала напоминать себе, чем вызван их интерес.

Если мужчина женат, значит, он хочет всего лишь немного развлечься и ему нужно мое тело, а не я сама, рассуждала Маргерит. А если мужчина свободен от брачных уз, то он наверняка жаждет поправить свои дела с помощью моих денег, и я ему опять-таки не нужна. Вот поэтому Маргерит одинаково презирала всех мужчин и давала им от ворот поворот.

Кое-кто из обиженных ухажеров за глаза назвал ее мужененавистницей. Пусть так, но разве у нее не было для этого веских оснований? И разве тот же самый Хьюго не являл собой лучшее подтверждение тому, какое подлое и презренное создание — мужчина?

На следующий день вместо того чтобы работать Маргерит напряженно думала о грядущем уик-энде. В поведении Хьюго во время его последнего визита было что-то недоброе и зловещее, словно он держал в голове какой-то план. Разумеется, Маргерит могла отказаться от приглашения, но вот бедняжка Дорис… Она только что пережила трагедию, ей не с кем даже поделится своим горем.

До конца рабочего дня Маргерит изо всех сил пыталась найти выход из ситуации и покинула офис совершенно измотанная, так и не найдя решения.

Просматривая вечером газету, она неожиданно наткнулась на объявление:

«Вы нуждаетесь в спутнике, в телохранителе ила в том и в другом одновременно? Обращайтесь к нам! Независимо от того, мужчина вы или женщина, мы обеспечим вам достойного сопровождающего там, где вы не рискуете появиться одни!»

Это гениальный выход из положения, обрадовалась Маргерит, хотя… Может быть, я снова проявляю излишнюю наивность? Ну что может со мной приключиться? — спрашивала она себя. Зачем мне сопровождающий? А, с другой стороны, почему бы и нет? Наличие спутника вынудит Хьюго держаться от меня на расстоянии. В любом случае, среди моих знакомых нет ни одного мужчины, который бы правильно понял суть моей просьбы, получив приглашение вместе провести уик-энд…

Весь вечер Маргерит взвешивала все «за» и «против». С одной стороны, идея казалась нелепой и смахивала на фарс. С другой — идеально снимала все проблемы. В любом случае, решила в конце концов Маргерит, я ничего не потеряю, если просто наведу справки.

Она быстро отыскала в справочнике адрес агентства эскорт-услуг. По иронии судьбы оно располагалось там, где Маргерит поначалу намеревалась открыть свой офис. Итак, сказала она себе, либо я отправляюсь к Дорис одна и рискую стать жертвой сексуальных домогательств мужа подруги, либо преодолеваю неловкость, обращаюсь в агентство и, если условия меня устроят, нанимаю себе сопровождающего.

Какой простой выход из ситуации! Почему же, спрашивается, я все это время сомневаюсь и беспокоюсь? Неужели из-за того, что, нанимая сопровождающего, я тем самым вольно или невольно признаю, что способна заполучить кавалера только за деньги?

А впрочем, никого не касается, что я делаю, подумала Маргерит. В конце концов, никто, кроме меня и сотрудников агентства, не будет знать истинной подоплеки происходящего. И стоит ли думать о гордости, если речь идет о том, чтобы смягчить страдания Дорис?

По счастливому совпадению в этот вечер у Маргерит была назначена встреча поблизости от агентства, специализировавшегося на эскортных услугах. Закончив дела, Маргерит вышла на улицу из сияющего зеркальными витринами здания. В другое время она бы гордилась результатом переговоров, потому что заполучила нового, весьма и весьма выгодного клиента, но сейчас, как ни смешно, она, с трудом превозмогая страх, заставила себя перейти улицу и войти в пустынное мраморное фойе здания напротив.