Люси Гордон - Идеальная партия

— Серьезно? — изумился он. — Я так не думаю. На самом деле я лучше женюсь на тебе.

Шарлин надеялась, он не заметил легкий вздох, вырвавшийся из ее груди. Она знала, что на самом деле он не хотел на ней жениться. Она приготовилась к отказу, вежливым извинениям, как и почему их отношения не могут продолжаться. Этот неожиданный поворот встряхнул ее как удар молнии. Но она сдержалась, притворно улыбнулась и самым радостным голосом сказала:

— Я серьезно.

— Я тоже, — ответил Трэвис.

— Неправда. Это лишь одна из твоих дурацких шуток. Я виню Джексона. Вы двое как пара школьников.

— Тогда, очевидно, мне нужен хороший учитель, чтобы держать меня в рамках приличий. Но сдается мне, ты не в восторге от этой работы.

— Не думаю, что подхожу для этого. Понадобится кто-то помимо меня, чтобы удержать тебя в рамках.

— Нет, только ты. Ты единственная, кто подобрался так близко. Даже мама признала это.

— О, она просто хочет передать полномочия быть твоей матерью.

Его улыбка почти заставила ее сердце выпрыгнуть из груди. Она едва могла дышать. Под видом шутливой атмосферы происходило что-то серьезное.

— Ну и… — пробормотал Трэвис.

— На самом деле… Я не уверена, что гожусь для этого, — смутилась Шарлин.

— Ты имеешь в виду, что вряд ли сможешь ужиться со мной?

— Может, да, может, нет. Я никогда не тороплю события.

— Тогда возьми паузу. — Трэвис поцеловал ее в щеку. — Мы еще поговорим об этом.

Он скрылся в душе, оставив ее ошеломленной не только его, но и своим собственным поведением.

«Почему я не ухватилась за его предложение замужества? Я же глубоко люблю его», — размышляла Шарлин. Ничего она не хотела больше, чем провести с ним остаток жизни.

Но его собственные чувства не соответствовали ее. Это правда, которой она должна была посмотреть в лицо. Трэвис попросил ее, потому что решил последовать совету Джо. Его карьера шла в гору. Его отношения с Эймосом налаживались, и он хотел все укрепить, заключив разумный брак с женщиной, которая заботилась бы о нем, как ни одна другая.

Искушение было огромным. «Не упусти шанс! Что еще тебе предложит жизнь?» — Мысли вихрем пронеслись в голове Шарлин.

Она отбросила бы свою чувственную сторону, если бы могла. Но она молотком стучала в ее голове, напоминая ей, каким разрушительным может стать решение, которое она примет. Выйти за него замуж, зная, что ее чувства куда сильнее, чем его, и его чисто практичная привязанность никогда не достигнет высот ее страстного обожания. Или отказать ему, уйти, зная, что оставляет этого уязвимого мужчину на милость того, что с ним может сделать жизнь.

«Чушь! Он взрослый мужчина. Он не нуждается в защите!» — решила про себя Шарлин.

«Но он в тебе нуждается!» — подсказывало сердце.

«Ну ладно, он женится на тебе, и ты подаришь ему детей, о которых он мечтает. Он благодарен и нежен, и какое-то время все чудесно. А потом он теряет голову от маленькой сексапильной красотки. Может, он тебя и не бросит, но будет ли он верен тебе?» — нашептывал внутренний голос.

«Я не знаю!»

«Нет, знаешь. Признай это!»

Территория отеля, отведенная для свадьбы, была великолепна. Люстры свисали с потолка, золоченые украшения сверкали на стенах.

— Я иду посмотреть, как Кэсси выглядит в свадебном платье, — сказала Фрейя. — Она такая красивая! Я бы ее ненавидела, если бы не любила так сильно.

Комната была полна народу. У Марселя было несколько друзей, но много деловых партнеров, которые приняли приглашение. Марсель занял свое место рядом с Дариусом, своим шафером.

Наконец все было готово к появлению невесты. Кэсси была ошеломительно красива.

Марсель повернулся посмотреть на появление невесты, и у Шарлин перехватило дыхание от выражения его лица. Оно было собственническим, обожающим и слегка недоверчивым, словно он никак не мог поверить, как ему могло настолько повезти. «Никогда Трэвис не будет относиться ко мне так же», — с грустью подумала Шарлин.

Внутренний голос эхом отозвался в ее голове: «Время взглянуть фактам в лицо. Он не любит тебя на самом деле. И никогда не будет любить, ты же знаешь, не так ли?»

«Полагаю, что да».

«Ну так будь благоразумной, уходи сейчас».

«Но это означает бросить его сейчас, когда он во мне нуждается».

«А это уже не твоя забота».

«Любовь к Трэвису всегда будет моей заботой. Я могу любить его и на расстоянии, думая, как он там. Или я могу любить его, будучи рядом, делая все, чтобы осчастливить его».