Кэрол Финч: Своенравная пленница

— Полагаю, вы наслышаны о моих похождениях. — Словно угадав его мысли, Розалин почувствовала смущение Доминика. — Может быть, вы боитесь иметь со мной дело?

— Не стану врать, милочка, — ответил Доминик. — Меня давно не было в городе, но я знаю о твоем необычном поведении. Такие слухи поневоле настораживают мужчину. Кому охота попасть впросак?

— Так вы идете или нет? — нетерпеливо спросила Розалин. — Не бойтесь, я не стану дырявить пулями ваш новый жилет, если вам не удастся понравиться моей бабушке.

— Так или иначе, попытаться стоит, — сказал Доминик, взбегая по лестнице. — Почему бы не порадовать старушку? Я также нахожу весьма забавным общение с юной дамой, прослывшей, скажем так, неординарной особой. Тем паче если она готова пощадить меня в случае неудачи.

— Почему вы так странно на меня смотрите? — нахмурилась Розалин, поймав на себе его испытующий взгляд.

— Как прикажете вас понимать, мадемуазель? — сделал невинное лицо Доминик.

— Вы все прекрасно знаете, — фыркнула Розалин, смерив его взглядом с головы до ног: этому плутоватому верзиле опасно доверять! — Не знаю, что вы задумали, но предупреждаю: я не потерплю…

Доминик не дал ей закончить фразу. Крепко сжав локоть девушки, он подтолкнул ее к двери со словами:

— Вперед, любимая! Невежливо заставлять старших ждать! Мне бы очень хотелось произвести хорошее впечатление на будущую родственницу. — Открывая дверь, о» прижался к Розалин и жарко прошептал ей на ухо: — Уверяю тебя, малышка, бабушка поверит, что я влюблен до беспамятства. Можешь в этом не сомневаться.

— Спасибо, что согласились мне помочь! Я вам очень признательна, — пробормотала Розалин, уже не опасаясь подвоха со стороны Доминика. — Вы будете щедро вознаграждены за причиненное беспокойство.

— Ну что вы, мадемуазель? — шутливо парировал Доминик. — Для меня общение с вами — истинное наслаждение. — Он пропустил юную леди вперед и с улыбкой последовал за ней по коридору, не сводя глаз с ее стройной фигуры.

Знай Розалин, какие мысли роятся в голове Доминика, она отправила бы его прямиком в бордель. И если она сама чересчур пристально разглядывает фигуру «жениха», то Доминик тем более не ограничился изучением соблазнительных форм девушки. Он не только живо представил Розалин обнаженной, но нарисовал в своем воображении нечто такое, отчего бедняжка покраснела бы до корней волос, прочти она его сокровенные мысли.

Входя в оранжерею, Розалин еще раз окинула мнимого возлюбленного внимательным взглядом. В этом красавчике было нечто такое, что странным образом возбуждало ее интерес. Ее привлекали не только его яркая внешность и крепкие мускулы. Пожалуй, ее притягивали угадывавшаяся в нем особая внутренняя сила, спокойная уверенность в себе. Доминик совершенно не походил на встречавшихся ей прежде сынков местных богачей. Такой вряд ли станет вести праздный образ жизни и убивать время в безделье с такими же богатыми повесами. Его облик свидетельствовал о привычке к тяжелому физическому труду. И познакомься они при иных обстоятельствах, не исключено, что… Розалин спохватилась, взглянув на бабушку, и вспомнила о своей роли счастливой невесты: с Ленор следовало всегда быть начеку.

— Вот человек, о котором я тебе рассказывала! — с улыбкой прощебетала она, высвобождая руку из-под локтя мнимого жениха.

Лепор поправила на носу пенсне и окинула ее избранника оценивающим взглядом: хорош, дьявольски хорош! Напрасно она терзалась подозрениями. Розалин ее не обманывала, восхищаясь своим кавалером, — он выше всяких похвал.

— Доминик Бодлер, Ленор Рабле! — познакомила их Розалин.

— Для меня большая честь быть вам представленным, мадам! — целуя старухе руку, медоточивым голосом произнес Доминик. — Розалин много о вас рассказывала.

— Надеюсь, она не позволила себе ничего оскорбительного в мои адрес? — шутливо проворчала старушка. — Я была чересчур строга с ней в последнее время и не слишком бы удивилась, помяни она меня недобрым словом.

— Напротив, мадам Рабле, — обворожительно улыбнулся Доминик, — она отзывалась о вас с величайшим уважением!

Он обнял Розалин за талию и нежно чмокнул в лоб, к огромному удовольствию Ленор.

— Порой она дает волю своему необузданному темпераменту, — прижимая к себе красотку, продолжал Доминик, — по сердце у нее золотое. Я обожаю ее и за то, и за другое.

Близость сильного тела Доминика повергла Розалин в трепет. Она старалась уговорить себя, что играет только роль влюбленной, пыталась оставаться спокойной, пока его руки уверенно дотрагивались до нее. Но почему-то она невольно злилась, думая о том, что до нее он касался многих других женщин. Ей стоило немалых усилий с вымученной улыбкой прильнуть к его плечу.