Кэрол Финч - Лунной ночью

Индепенденс, штат Миссури

1866

Кейн Каллахан широкими шагами мерил свой отделанный ореховыми панелями кабинет, словно запертый в клетке зверь. Большинство людей, предпочитают думать сидя и закрыв глаза, но он всегда считал, что его мыслительный потенциал увеличивается, когда он ходит взад-вперед, заложив руки за спину.

Душевные терзания идиота, горько усмехнулся про себя Кейн. Черт побери эту Мелани Брукс! Стоило ему уехать по делам, и на тебе, Мелани тут же выскочила замуж за пижона из Сент-Луиса. Никакого письма, никаких объяснений, ни единого слова, ничего! Их отношения длились целый год, и Мелани надоело постоянно ждать, когда он вернется из очередной поездки.

— Женщины, — презрительно пробормотал Кейн.

Ни одной из них нельзя доверять. Подобные история с завидным постоянством повторялись в семье Каллаханов, Мать Кейна бросила их, когда ему было тринадцать, а его бригу Ною — всего три. Им пришлось в одиночестве переживать свое горе. Отец строил свою пароходную компанию и таскал их за собой вверх и вниз по Миссури, иногда вспоминая об ушедшей жене.

А теперь Мелани Брукс окончательно развеяла ту веру в женщин, что еще оставалась в душе Кейна. Его мужское достоинство было оскорблено, и ярость сжигала его изнутри. Нельзя сказать, что он по-настоящему любил Мелани, но ее общество казалось ему достаточно приятным. Кейн даже собирался оставить свою бродячую жизнь и насладиться теми крохами счастья, что были предназначены судьбой братьям Каллахан. Но Мелани нашла себе другого мужчину — Джонатана Бизли. Конечно, она переживала по поводу частых и непредсказуемых отъездов Кейна, Но, черт побери, ведь шла война! Однако Мелани, казалось, вообще этого не замечала. По крайней мере она не позволяла войне; мешать ее светской жизни, не важно, с женихом или без него…

Кейн поднял голову и увидел, что в кабинет вошел Гидеон Фокс. На серебряном подносе, который он держал в руках, стояли графин и стакан.

— Я подумал, что вам может это понадобиться, сэр, — сказал Гидеон.

Кейн глухо рассмеялся, подошел к слуге и налил себе виски.

— Да, настроение у меня ни к черту, — согласился он. — Но я предпочел бы послать в преисподнюю Мелани Брукс.

— Простите сэр, боюсь, почта там не работает, — с сарказмом заметил слуга. — Хотите еще, сэр? — спросил он, с улыбкой глядя на то, как Кейн одним залпом осушил стакан.

Кейн шумно вздохнул и попытался сосредоточить взгляд своих серо-стальных глаз на слуге, который уже почти пятнадцать лет работал на семью Каллахан.

— Гидеон, почему ты всегда такой вежливый и правильный? — спросил он, допивая второй стакан и протягивая руку за третьим.

На лице старого слуги мелькнула улыбка. Обычно Кейн Каллахан был олицетворением выдержки и никогда не позволял себе раскисать, но неожиданное замужество Мелани выбило у него почву из-под ног. Поэтому Кейн пребывал не в лучшем настроении.

— Я постараюсь быть менее правильным, если вам угодно, сэр…

Кейн тяжело вздохнул и бросил на Гидеона извиняющийся взгляд.

— А я постараюсь быть менее сварливым.

Гидеон дождался, пока Кейн осушит свой третий стакан, и сказал:

— Вас ожидает один джентльмен. Он говорит, что однажды был вашим клиентом и приехал из Сент-Луиса, чтобы поговорить с вами.

— Мне бы не хотелось сейчас встречаться с кем бы то ни было, не важно, со старыми знакомыми или нет, — нахмурился Кейн. — И Сент-Луис меня не интересует.

— Не думаю, что этот город имеет отношение к вашему плохому настроению, сэр, — заметил Гидеон. — Все дело в частых отлучках, которые разрушили вашу помолвку. Кроме того, в этих поездках нет никакой нужды, потому что вы с Ноем вполне можете жить на дивиденды с капитала и не утруждать себя работой.

Кейн молча выслушал укоризненный монолог слуги. Он знал, что Гидеон неодобрительно относится к его отъездам из Индепенденса, но раньше никогда не позволял себе подобную критику. Что же случилось со стариной Гидеоном?

— Ты будешь читать мне лекцию или пригласишь нашего гостя? — не сдержался Кейн.

— Вы же сами просили меня не быть слишком правильным, — ответил слуга, поджимая губы.

— Разве?

— Именно так, сэр, — уверенно кивнул Гидеом. — И, раз уж мне позволено сказать, хочу предложить вам отклонять любое предложение, которое может сделать этот джентльмен. Оставайтесь дома, найдите себе подходящую женщину и перестаньте рисковать жизнью, решая чужие проблемы.