Конни Мейсон - Нежный враг

– Как вы? – не дыша, спросила она. Руки ее заскользили по повязке на его груди, проверяя, не случилось ли чего. Вздохнула с облегчением она только тогда, когда убедилась: на белоснежной ткани нет свежих пятен крови.

– Лучше не бывает, милая, – усмехнулся он.

Неожиданно почувствовав себя свободной, она на нетвердых ногах выбралась из кровати и привела в порядок одежду. Едва успела накинуть покрывало на Лиона, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Белтан. Ариана чуть не лишилась чувств, сообразив, что их с Лионом едва не застали в интересном положении.

Белтан посмотрел на раскрасневшееся лицо Арианы, на глуповатую улыбку Лиона и понял, что явился не в самое подходящее время. Но что поделать, лорду Лиону нужно было сообщить новость.

– Прошу прощения за вторжение, милорд, однако к Крагмеру приближаются всадники.

Улыбка вмиг слетела с лица Лиона, он насторожился.

– Сколько?

– Небольшая армия. Судя по виду, не шотландцы и не валлийцы.

Ариана подошла к узкому окну и вдалеке, на фоне золотившегося над горизонтом солнца, увидела силуэты приближающихся всадников. Вдруг один из них оторвался от группы и впереди всех помчался верхом к Крагмеру.

– Вестник едет! – воскликнула она.

– Пойду его встречу, – промолвил Лион, безуспешно пытаясь встать с кровати. Любовные утехи отняли у него больше сил, чем ему хотелось думать.

– Нет, – нетерпящим возражений голосом произнесла Ариана. – С сэром Белтаном пойду я.

– Не нравится мне это, – пробурчал Лион, опускаясь на подушку, но, поскольку подняться все равно не получилось, спорить он не стал.

Спустя несколько минут Ариана уже стояла во внутреннем дворе, ожидая вестника. Подняли ворота, всадник въехал во двор и пришпорил лошадь перед Арианой и Белтаном. Спешившись, он снял шлем. Ариана ахнула от неожиданности, узнав короля Вильгельма. Когда она упала перед ним на колени, он взял ее за руки и поднял.

– Не нужно, миледи. Я приехал не почести принимать, а оплакать своего мужественного вассала, который отдал жизнь, защищая меня. Лорд Лион сражался под Честером отважно, не жалея жизни. Он спас меня от верной гибели. Увидев его страшную рану, я тут же отправил его домой умирать и, как только мятеж был подавлен, направился в Крагмер проводить преданнейшего из моих воинов и выразить его жене соболезнование. Я любил Лиона Нормандского как сына.

Ариана ошеломленно молчала. Видимо, Вильгельм был уверен, что Лион умер после страшного ранения.

– Ваше величество, – промолвила она, когда к ней вернулся дар речи, – я счастлива сообщить вам, что лорд Лион жив.

Король Вильгельм, Завоеватель Англии, возвел очи и без стеснения заплакал. Когда он снова посмотрел на Ариану, лицо его сияло от счастья. По его выражению было видно, что он посчитал раны Лиона такими, от которых не оправляются. Он приехал в Крагмер скорбеть по павшему товарищу, а вместо этого обрел повод возрадоваться.

– Лион жив! – счастливо повторил он. – Это же истинное чудо! Как вам удалось его спасти, миледи?

Ариана улыбнулась.

– Не было никакого чуда, ваше величество. Я просто не позволила Лиону умереть. Он хотел выйти приветствовать вас, но я запретила ему вставать. Он ужасный больной. Раны еще не зажили, а ему хочется резвиться, как… как… – Она замолчала, вдруг осознав, что говорит. – Вы наверняка знаете, о чем речь, – стыдливо запинаясь, закончила она.

Вильгельм широко раскрытыми глазами посмотрел на Ариану.

– Да, миледи, я знаю, о чем вы говорите. Проведите меня к моему вассалу, я хочу видеть его немедля.

Ариана сопроводила короля в зал. Заметив Эдрика Блэкхитского, Завоеватель выразил удивление. Он остановился и жестом подозвал его.

– Лорд Эдрик, как, вы еще в Крагмере? Разве вас не ждут дела в Блэкхите?

– Я задержался, чтобы помогать леди Ариане, пока лорд Лион нездоров, – почтительно ответил Эдрик.

– Понятно, – промолвил Вильгельм. – Пока никуда не уезжайте. Я поговорю с вами, когда поприветствую лорда Лиона.

– Да, ваше величество, – ответил Эдрик, поклонившись. – Я буду ждать.

Вильгельм продолжил путь и вдруг заметил в толпе Забрину. Брови его сдвинулись, указывая на недовольство. Он не ожидал увидеть Забрину в Крагмере.

– Леди Забрина, – громко произнес он и подозвал ее к себе пальцем. – Что, во имя всего святого, вы делаете в Крагмере? Разве не велел я вам оставаться в Лондонтауне?

Забрина, лучезарно улыбаясь, поспешила к королю.