Конни Мейсон - Нежный враг

– Ариана… – Звук этот больше походил на хриплое карканье, почти неразличимое, но Ариана по губам его поняла, что он сказал. Слезы закапали чаще.

Она поднесла ему ко рту чашу с водой и приподняла его голову. Лион пригубил чашу, мучительно глотнул и сделал еще один глоток. Поставив чашу на стол и повернувшись к нему, Ариана натолкнулась на странный взгляд.

– Вы любите меня больше, чем лорда Эдрика? – Голос его зазвучал сильнее, хотя был не намного громче шепота.

– Да, милорд. Вас я люблю всем сердцем, а Эдрика совсем не люблю. Вы должны поправиться ради меня.

Один уголок его рта приподнялся в жалком подобии улыбки.

– Могу ли я не поправиться, если мне нужно будет воспитывать сына? Вы же сказали сын, верно?

Ариана улыбнулась сквозь слезы.

– Да, сын. Вы слышали?

– Да. Вы были крайне настойчивы. Как я ни старался, я не мог не услышать вашей нескончаемой болтовни.

– Слава богу, – выдохнула Ариана. – Надеюсь, вы рады. Я о ребенке.

Лион закрыл глаза, утомившись от короткого путешествия обратно в мир живых. Он был так близок к смерти.

– Безмерно рад.

– Вы устали, – сказала Ариана, гладя его лоб. – Спите, любовь моя. Поговорим позже.

Он открыл глаза.

– Ваша сила огромна, миледи. Вы позвали меня, и я услышал это, стоя на пороге смерти. – Лион хотел добавить, что в тот самый миг, когда он услышал ее голос, его сердце и разум осознали любовь к ней и приняли ее безоговорочно, но голос изменил ему.

Вдруг Ариана поняла, что имела в виду Надя, когда говорила, что только она сама, Ариана, обладает силой, способной спасти Лиона. Исцеляющая сила любви сильнее любого лекарства. Из-за того, что она любила Лиона больше жизни, ей удалось пробиться к его сознанию.

– Моя сила рождена любовью к вам.

– Любовью, которая возвращается вам в полной мере, – ответил Лион. Истощение превратило его голос в едва слышный шепот, но Ариана услышала его и просияла.

– Вы любите меня? Правда, любите?

Лион не смог ответить, потому что провалился в исцеляющий сон. Лицо его слегка порозовело, лоб перестал быть горячим. Ариана качнулась назад и стала произносить благодарственную молитву.

– Вам нужно себя благодарить, госпожа.

Ариана ахнула от неожиданности.

– Ты испугала меня, Надя. Давно ты здесь?

– Давно.

– Он любит меня, Надя. Лорд Лион любит меня.

– Долго же вы шли к этой простой истине. Его спасла ваша любовь. Без нее мы бы ничего не смогли сделать. Он близко подошел к краю, госпожа, очень близко.

– Я знаю, – дрожащим голосом промолвила Ариана и вздохнула. – Он поправится?

Надя подошла к кровати, осмотрела рану Лиона, оценивая его общее состояние.

– Жар стих. Заражения не видно. Госпожа, вы дали ему причину жить, а его сила и желание выздороветь сделают остальное. Он не умрет, – торжественным тоном объявила она. – А вы лучше сами отдохните, если хотите произвести на свет здорового ребенка.

Здоровье Лиона шло на поправку, однако, едва Ариана решила, что все трудности остались позади, возникла еще одна. Через две недели после того, как Лион пришел в себя, в Крагмер приехала леди Забрина. Весть о том, что лорд Лион смертельно ранен и умирает, достигла Лондонтауна, и она поспешила в Крагмер, чтобы утешить его в последнюю минуту. Вильгельм еще не вернулся из Честера, поэтому она сама собрала для себя сопровождение и со всей возможной поспешностью отправилась на север. Никто из слуг не смог остановить ее, когда она взбежала по лестнице и принялась заглядывать во все комнаты подряд, пока не нашла Лиона.

Ариана в это время спала в другой спальне. Теперь, когда Лион немного окреп, она могла ненадолго покидать его, не боясь, что он умрет, когда ее не будет рядом. Сидевшая с ним Терса ушла на кухню за бульоном, им она собиралась кормить лорда Лиона, когда он проснется. Но случилось так, что Лион проснулся, стоило Терсе уйти, и не спал, когда в комнату ворвалась леди Забрина.

– Лион, о Лион, я знала, что вы не можете умереть, – заворковала она, склонившись над ним и чуть не задушив сладким запахом духов. – Я примчалась, чтобы вы´ходить вас, любовь моя.

– Не стоило беспокоиться, Забрина, – с некоторым удивлением в голосе произнес Лион. – Моя жена делает все, что нужно. Если мне не изменяет память, в Абернети мы расстались совсем не по-доброму.

– Лион, я прошу прощения за те неприятные минуты. Лион, я люблю вас. И всегда любила. Вы были моим дольше, чем ее.

– Это не так, Забрина. Я женился на Ариане задолго до того, как познакомился с вами.