Amanda Mariel - Il Suo Ladro Perfetto

Quando sollevò il volto, il soffitto a specchio riflettè la sua immagine. Che posto particolare per mettere uno specchio. Dove diavolo l'aveva mandata la mamma? E chi era questa donna?

Come se la donna le avesse letto nel pensiero, disse: "Sono Madame Lavinia, la proprietaria di questo luogo".

Julia riportò la sua attenzione su Madame Lavinia, costringendosi ad offrire un sorriso. "Piacere di conoscerla, Madame". Solo che aveva la sensazione, nel profondo delle sue viscere, che questo incontro avrebbe portato all'esatto opposto del piacevole.

"Ho ordinato una stanza preparata per te e Millie sarà qui tra poco per darti istruzioni sui tuoi doveri". Madame Lavinia diede uno sguardo alla porta. "Nel frattempo, hai qualche domanda da farmi?"

Da dove cominciare? Julia sollevò le spalle rigide, la sua mente correva. "Cos'è questo luogo di Madame Lavinia? Una locanda, forse?" Anche lo chiese, Julia era abbastanza sicura che non si trattasse di una locanda, ma cos'altro poteva essere?

Madame Lavinia si mise a ridere. "La mamma non ti ha spiegato dove ti hanno mandato?"

"No, Madame. Ha detto solo che devo essere gentile con i signori".

La risata della donna crebbe di volume. "Un buon consiglio, perché questo è un bordello".

Julia rimase di stucco, il suo stomaco brontolava in segno di protesta. Come aveva potuto sua mamma mandarla in un posto simile? Era seduta in una casa per malfamati. Lei, una fanciulla innocente. Una che non era mai stata baciata, ora si trovava sotto il tetto di un bordello. Questo semplicemente non poteva essere… eppure era così.

Nonostante la sua mancanza di esperienza, non era stupida. Julia sapeva cosa succedeva in questi locali. Inoltre, sapeva che non avrebbe mai potuto appartenere a questo posto. Julia se ne stava in piedi "Ci deve essere un errore".

"Vi assicuro che non sono stati commessi errori. Ho qui la lettera di tua madre". Madame Lavinia si avvicinò alla scrivania e sollevò la busta. "Ha scelto il mio locale per la nostra buona reputazione. Vedete, noi proteggiamo le nostre ragazze. Le teniamo al sicuro e ci assicuriamo che guadagnino un giusto prezzo per i loro servizi".

Un rumore alla porta aveva impedito a Julia di aggiungere altro. Concentrò la sua attenzione sull'ingresso della stanza e aspettò mentre Madame Lavinia accoglieva un'altra donna in salotto. Una bella bionda, il cui viso era truccato nello stesso modo di quello della signora, che sembrava più vicina all'età di Julia.

Poteva mai essere questo il suo destino? Lo stomaco le si rivoltava contro, minacciando di vomitare tutto il suo contenuto. No, Julia non avrebbe mai potuto. Doveva esserci una via di fuga, un altro modo per sopravvivere, per vivere. Non avrebbe accettato di fare la vita di una puttana.

"Millie, questa è la nuova ragazza, Julia". Madame Lavinia indicava la mano nella sua direzione. "Accompagnala nella sua stanza e rispondi alle sue domande".

"Sì, Madame". Millie si avvicinò a Julia mentre squadrava la sua nuova collega dalla testa ai piedi e viceversa. "Se la caverà bene".

Che insulto! Parlavano di lei come di un cavallo da corsa. Prendevano le sue misure, giudicavano il suo valore. Lei non lo sopportava. Julia lottava per calmare il suo cuore che batteva forte.

Non sarebbe mai rimasta qui, ma dove poteva andare? Aveva bisogno di tempo per pensare, per escogitare un piano. Tempo che temeva di non avere.

Julia osservò le donne. Forse era qui per qualche altro scopo. Per servire da bere, forse. Se così fosse, avrebbe potuto sopportarlo per un po' di tempo. Aveva quasi aperto la bocca per parlare, poi la richiuse.

"Sospetto di sì, e avrai un premio per il tuo essere nubile". Madame Lavinia posò il suo sguardo su Julia. "Sei vergine, vero?"

Sicuramente non era qui per qualcosa di così modesto come servire da bere. Julia guardò la moquette, il suo cuore batteva forte. Non avrebbe parlato del suo stato verginale, o di qualsiasi altro, con queste donne.

"Oh, i gentiluomini si batteranno per chi avrà la possibilità di solcare per primo la strada con te". Millie mise la mano sotto il mento di Julia, ribaltandola e sorridendo. "Che emozione per te".

Emozionante? Quella ragazza doveva essere sciocca. Julia non poteva immaginare un destino peggiore di quello che le era capitato davanti. Inspirava, girando la testa per liberarsi dalla presa di Millie. "Grazie per il suo tempo, ma non resterò qui. Sono sicura che è un posto meraviglioso, tuttavia non ho alcun desiderio di diventare una… non andrò a letto con nessuno". Si affrettò ad andare alla porta, aveva pensato di scappare.

La padrona Lavinia afferrò il gomito, fermandosi a scatto. "Non essere sciocca, ragazza. Non resisteresti cinque minuti per strada. Inoltre, i signori hanno già cominciato a fare offerte per poter giacere con te".

"Non farai sesso. Saranno gli uomini a farlo. Tutto quello che dovete fare è seguire il loro esempio". Aggiunse Millie.

Julia voleva liberarsi dalla presa della donna, con le guance che le bruciavano. "Correrò questo rischio altrove".

"Preferiresti che la tua innocenza ti venisse strappata da un mascalzone di strada piuttosto che guadagnare soldi per questo, nella sicurezza del mio locale?". Madame Lavinia aveva stretto la presa sul braccio di Julia.

Millie la fissò da dove si trovava, bloccando la porta. "Madame Lavinia dice la verità: se ti avventuri nella notte londinese, qualcuno ti assalirà. Oserei dire che potresti anche essere assassinata".

Julia aveva considerato le loro parole. Non sapeva nulla di Londra. Non sapeva nemmeno dire dove si trovava in città. Aveva sentito storie della malavita londinese da chi aveva visitato la città: borseggiatori, assassini, vagabondi di ogni tipo. Chiuse gli occhi e deglutì.

È vero, andarsene la avrebbe messa in pericolo, ma restare la non era un'opzione per lei. Julia smise di lottare. "Molto bene".

"Hai fatto una scelta saggia". Madame Lavinia liberò il braccio. "Millie mostra-"

Julia calpestò il piede della signora e corse verso la porta, lanciando tutto il suo peso su Millie. La ragazza inciampò all'indietro, dando a Julia l'opportunità di uscire dalla stanza. Il suo cuore batteva forte mentre scendeva il corridoio verso le scale.

Mentre stringeva le gonne con una mano sola e scendeva le scale, sentì il battito dei passi dietro di lei, ma non osò guardarsi indietro. Il suo cuore batteva freneticamente mentre si dirigeva frettolosamente verso il pianerottolo.

"Fermati subito! Pagherai per il tuo inganno". Il tono stridulo di Madame Lavinia aveva tagliato lo spazio.

Millie urlava da una certa distanza dietro Julia. "Stai solo rendendo le cose più difficili a te stessa".

Julia ignorava l'impulso di guardare indietro mentre si affrettava verso quella che sperava fosse l'uscita.

"Millie, fermala!"

Julia si sforzò di aprire, i polmoni le bruciavano i polmoni per lo sforzo. Sarebbe scappata. Non potevano costringerla a restare. Non potevano impedirle di andarsene.

"Bloccate la porta", gridò Madame Lavinia.

Un uomo corpulento con i denti gialli storti calpestava il pannello di quercia ornato.

Il cuore minacciava di scoppiare dal suo petto, Julia si guardò intorno in cerca di un'arma. Perfetto! Allungò la mano afferrando un grande vaso da un tavolo vicino. Avvicinandosi alla porta, alzò il vaso in aria, poi lo fece cadere sulla testa dell'uomo. Lui si accasciò ai suoi piedi.

Non c'è era tempo da perdere, Julia aprì la porta e si spinse nelle strade buie e sconosciute di Londra.

CHARLES KENDAL, DUCA DI SELKIRK, guardò la donna tra le sue braccia. Perché il diavolo era gettata su di lui? Era stato quasi buttato a terra dalla donna. Lui cercò di scostarla per continuare il suo cammino, ma lei strinse la presa sul suo panciotto.