Amanda Mariel - Son Parfait Hellion

Londres Avril 1818

Lady Constantine Hartley ne se considérait pas du tout comme une dame.

Qu'elle n'ait pas le raffinement nécessaire n'est qu'un de ses nombreux défauts. Ayant passé la plus grande partie de sa vie séquestrée à la campagne sans bénéficier d'une mère, elle était mal préparée pour la société londonienne.

Personne ne contestera que de nombreuses lacunes l'ont affectée. Et pourtant, c'était une dame. L'absurdité du rang et de la position sociale la dépassait. La façon dont on pouvait faire partie de la société et ne pas être totalement accepté la dépassait.

Constantin a jeté un coup d'œil le long de la table à manger, son regard se portant sur les seigneurs et les dames élégamment habillés qui étaient assis autour d'elle.

Sa propre robe était tout aussi élégante que la leur. Des bijoux lui entouraient la gorge et pendaient à ses oreilles, et ses cheveux étaient habilement coiffés dans un chignon à la mode avec quelques boucles lâches encadrant son visage.

En effet, Constantin avait l'air d'être une femme bien élevée. Elle soupira. Quoi qu'il en soit, son apparence n'avait aucune importance par rapport à son manque de tenue, et elle le savait bien.

Qu'elle ait l'air d'être élégante et raffinée n'avait pas d'importance, alors qu'elle n'en avait vraiment pas. Il ne servait à rien d'essayer de se tromper, Constantin savait la vérité – elle n'était pas une dame.

Si elle avait eu des doutes à ce sujet, la saison dernière en avait été la preuve indéniable. Elle s'était fait un gâteau à plusieurs reprises, enfreignant des règles dont elle ignorait l'existence et se ridiculisant au passage.

Pire encore, plus elle faisait d'erreurs, plus son anxiété augmentait, ce qui ne faisait qu'accroître le nombre d'erreurs.

À la fin de la saison, Constantine ne voulait rien d'autre que retourner à la campagne et passer le reste de ses jours en reclus, ou épouser un homme de la campagne et s'installer dans une vie tranquille. Dans les deux cas, elle n'avait pas souhaité retourner dans la société londonienne.

Le regard de Constantin s'est apaisé lorsqu'il a atteint la tête de la table.

Tante Dorthy, la vicomtesse douairière de Chadwick, était assise fièrement et régnait sur son dîner, et une douleur de regret a frappé Constantin. Elle souhaitait pour sa tante qu'elle n'ait pas été aussi déçue. Après tout, la tante était allée bien au-delà de ce qui était nécessaire pour donner une saison à Constantine.

Et Constantin avait tout gâché à chaque fois. Son malaise croissant conduisant à de plus en plus de faux pas et d' erreurs au fur et à mesure de la saison.

Elle aurait parié que sans le statut social des tantines, personne dans la société à la mode ne lui permettrait d'entrer chez elles.

Au moment où Constantine y pensait, tante Dorthy a rencontré le regard de Constantine et lui a offert un sourire chaleureux.

Telle était la voie de la vicomtesse : aimable, sympathique et toujours plus encourageante.

C'est pourquoi, malgré les échecs de Constantin, Tante avait insisté pour qu'elle revienne pour une autre saison. Et Constantine l'aimait pour cela, même si elle n'était pas ravie de son re- tour.

Constantine a libéré une respiration, puis a rendu le sourire à sa tante avant de prendre sa cuillère à soupe.

Elle faisait de son mieux pour se comporter pour le bien de sa tante, mais elle était tout aussi déterminée à ne pas laisser ses erreurs la dominer.

Cette saison serait différente.

Si elle doit supporter une autre saison, autant s'efforcer d'en profiter. Constantine fera donc de son mieux pour suivre les nombreuses règles des jeunes filles bien élevées, mais elle ne se reprochera pas ses faux pas.

Constantin faisait tournoyer sa cuillère dans la soupe brune et dense qui se trouvait de- vant elle. Elle détestait la soupe de tortue, mais avait appris qu'il était impoli de faire part de son aversion.

La tante lui avait expliqué cela après que Constantine ait refusé un cours de soupe la saison dernière. C'était "le summum des mauvaises manières" , lui avait dit ma tante. Joue avec pour qu'on ait l'impression de manger", lui avait dit tatie.

Cela semblait plutôt idiot à Constantin. Pourtant, elle glissa mélodiquement sa cuillère dans la soupe en attendant le prochain plat.

"Vous utilisez la mauvaise cuillère", une voix grave l'interrompt, et Constantin se tourne vers le monsieur à sa gauche.

Sa bouche s'est asséchée lorsqu'elle l'a évalué. C'était un débutant de rêve – grand, sombre, beau – et pendant un instant, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était le fixer.

Ses cheveux, de la couleur de l'encre, encadraient son visage, ses yeux bleu saphir la re- gardaient avec chaleur, et il possédait un nez patricien droit et une forte mâchoire.

Le plus captivant de tous était que le diable pouvait se soucier de l'étincelle dans son re- gard et du demi-grin incliné qui tirait sur ses lèvres pleines.

Constantin a avalé, ignorant la chaleur de son visage, et a dit : "C'est vrai ? "Elle arqua un sourcil provocateur, acceptant que ses nerfs restent à l'écart. Le sourire du monsieur s'est élargi. "En effet, il est. ”

Constantin lui a raidi les épaules. "Je suppose que c'est le moment où je rougis follement de honte en corrigeant mon erreur et en vous offrant mes remerciements ? "Elle ignorait la chaleur qui inondait son visage et le léger tremblement de sa voix. Elle n'a pas laissé son anxiété la dominer.

"Il se trouve que vous rougissez. "Le sourire de l'homme s'est transformé en un large sou- rire plein d'amusement. "Et ce serait la réponse habituelle. ”

"Je suis peut-être inhabituel, car je ne m'excuserai pas. Je ne changerai pas non plus de cuillère", rétorque Constantin, ignorant qu'il avait remarqué qu'elle rougissait.

"Sans aucun doute, vous êtes très inhabituelle", sa voix a suscité un intérêt accru alors qu'il continuait, "Mlle…" il la regardait avec impatience.