Джулия Лонг - Однажды в полночь

Он открыл еще одну карту.

Потом еще.

И еще.

Все до единой карты с персонажами во всех мастях изображали Томасину де Баллестерос.

Потом в газетах это назовут «Паникой в пассаже „Берлингтон-Аркейд“». Последствия ее ощущались и на следующий день, когда уборщики выметали из торговых рядов обрывки лент, вуалей, судя по всему ободранных со шляпок, а также куски рукавов, перчатки и даже туфли. Одна юная леди подвернула лодыжку. Сообщалось, что несколько дам упали в обморок, хотя это казалось явным преувеличением.

Но все знали, что произошло на самом деле – беспокойно колыхавшаяся толпа, состоявшая в основном из роскошно одетых представительниц высшего общества, заполнила лавки пассажа. Дамы вознамерились купить колоды карт с «Бриллиантами чистой воды», которые, как они утверждали, были заказаны ими заранее. К их удивлению, в продаже оказалось два абсолютно разных вида колод.

Колоды с «Бриллиантами» тут же вскрыли, просмотрели. И сразу крики радости сменили проклятия. Послышались возмущенные возгласы, приглушенные рыдания. Деньги стали переходить из рук в руки от тех, кто проиграл пари, тем, кто выиграл.

В один кошмарный момент небезызвестная леди Грейс Уэрдингтон, не найдя себя в колоде, громко выкрикнула, как утверждали, нечто совершенно невоспроизводимое в приличном обществе. Согласно слухам, первым было слово, начинавшееся на букву «б», подчеркнутое использованием восклицательной интонации, а потом последовало еще несколько, из которых самым приличным было слово «дьявол».

Но потом она все-таки обнаружила карту со своим изображением и успокоилась.

– А Редмонд? Где Редмонд? – раздались голоса. Нескольким молодым людям, заключившим пари, надо было решить спор.

Продавец призвал к тишине.

– Насколько мне известно, мистер Редмонд официально сделает свой выбор на закрытой церемонии, которая состоится в его доме в Суссексе. Но вы можете ознакомиться с его выбором по этой колоде, напечатанной очень ограниченным тиражом.

Продавцы достали из-под прилавков упаковки с другими карточными колодами, которые тоже моментально разошлись.

Повисла тишина, пока колоды вскрывали и просматривали.

Потом толпа глухо заворчала.

Затем кто-то зашикал, призывая успокоиться. Всем все стало понятно.

– Но она даже не блондинка! – простонала леди Грейс Уэрдингтон.

По крайней мере, так утверждали.

И тут она стала жертвой чрезмерного нервного напряжения. Леди Грейс самым очаровательным образом упала в обморок, и двум представителям золотой молодежи пришлось унести ее. Они потеряли деньги, проиграв пари, но были вознаграждены тем, что смогли полюбоваться лодыжками юной леди.

Томми, должно быть, задремала, потому что проснулась, вздрогнув, когда услышала стук в дверь.

Стучали уже долго. Кто-то очень хотел достучаться.

Сердце ее забилось, как птичка, рвущаяся из клетки.

Она выбралась из постели, сунула руки в рукава накидки и босиком направилась вниз по лестнице, потом по коридору. И резко остановилась.

Письмо – на этот раз написанное на целом листе бумаги, аккуратно сложенное и запечатанное красной восковой печатью – было подсунуто под входную дверь.

Томми поднялась на цыпочки и заглянула в глазок. Ни души. Она приоткрыла дверь на пару дюймов и выглянула на улицу.

Только унылая полутьма дурно пахнувшего лондонского переулка. Даже кошки и крысы не пробегали мимо.

Томми закрыла дверь, заложила ее на запор, а потом привалилась к ней спиной. Осторожно взяла письмо. Большим пальцем провела по печати. На ней был выдавлен какой-то узор, вероятно, оставленный печаткой. Здесь было темно, читать невозможно.

Сердце у нее билось громко, заглушая шаги. Томми поднялась по скрипучей лестнице, миновала коридор и вернулась в свою комнату. Присела на корточки возле камина, чтобы рассмотреть письмо.

На красном воске был отпечатан вензель: «ДГР».

Она погладила воск дрожащими пальцами, словно дотрагиваясь до сердца Джонатана.

Жаль, что придется сломать воск, чтобы узнать, что внутри.

Томми просунула палец под печать, чтобы не повредить ее, и сумела развернуть лист целиком.

Текст внутри отсутствовал. Никакого предисловия. Это был просто какой-то пронумерованный список, написанный от руки черными чернилами почерком крупным и решительным, каким был сам ДГР.

«1. Отсчитай двадцать шагов, поверни налево возле дома с красной дверью.

2. Пройди прямо сорок шагов и поверни направо.