Нора Хесс - Заклятые враги

Сегодня вечером Джон был необычно спокоен и молчалив, и Джесс, кажется, догадывалась, в чем тут дело. Она заметила его на балконе, когда девочки болтали о Серене. Конечно же, он все слышал.

Неожиданно для нее Джон решительно произнес:

— Утром я возвращаюсь к себе, Джесс.

— Ну, останься еще немного. Ты такой бледный! Мне кажется, ты сам не понимаешь, как много крови потерял. Когда старик притащил тебя ко мне, твоя жизнь буквально висела на волоске! Я думала, что в тебе вообще уже не осталось ни капли крови.

— Отвары, которые готовит индеец, и о которых ты говоришь с таким пренебрежением, восстанавливают мои силы быстрее, чем все эти лекарства, которыми пичкает меня ваш разлюбезный доктор.

Джесси понимающе посмотрела на Джона.

— Тебе не нравится доктор Сандерс? Джон пожал плечами.

— Он мне совершенно безразличен.

— Сандерс хороший знающий врач, — возразила Джесси.

— Возможна Джесси занервничала.

— Признайся честно, Джон, ты ревнуешь? Ведь Сандерс ухаживает за Сереной? Джон взорвался.

— Да, да! Я бы с огромным удовольствием всадил в этого докторишку свой нож!

— Но, черт побери! — воскликнула Джесси. — Почему же тогда ты не борешься за Серену?! Джон криво усмехнулся.

— А как я могу бороться? У меня что, есть большой дом как у вашего любезного доктора? Или ранчо? Что я могу предложить Серене? Хижину в лесу? И не забывай, что братец Дорн вряд ли обрадуется шурину — капканщику.

— Ты несправедлив к Бэйнам! — горячо возразила Джесси. — Никто из них не держится за деньги. И если Сандерс завоюет руку и сердце Серены, значит он достоин этого.

Джон упрямо покачал головой.

— Послушай, Джесс. Ты можешь сколько хочешь заблуждаться насчет южан, но уж я-то знаю их достаточно хорошо. Все они очень гордые и независимые. А уж высокомерия в них — хоть отбавляй!

Джесси поняла, что спорить с ним бесполезно.

— Я буду скучать по тебе, — она грустно улыбнулась.-Береги себя и навещай нас как можно чаще.

Серена вышла на крыльцо и зажмурилась от яркого солнечного света. «Еще один прекрасный солнечный день», — подумала она, спускаясь с крыльца и направляясь к курятнику кормить своих подопечных.

Серена отпирала калитку, когда неожиданно позади нее раздался звонкий голос подруги. Девушка быстро обернулась и радостная улыбка осветила ее лицо.

— Джесси! — вскричала она. — Я даже не слышала, как ты подъехала. Что привело тебя так рано?

— Просто захотелось поболтать, — весело ответила Джесси, спрыгивая с седла и забрасывая поводья на гриву лошади. — Что-то я устала от своих девчонок. Серена торопливо насыпала корм кудахтающим курам, и они прошли с Джесси на кухню. Она налила две чашечки кофе и вопросительно посмотрела на подругу.

— Что все-таки привело тебя ко мне в такую рань? Джесси не спеша добавила в кофе мед и теперь сосредоточенно размешивала его ложечкой. От ее внимательного взгляда не ускользнули круги под глазами Серены и горькая складка у рта. Черт бы побрал Джона Квейда! Джесси попыталась выдавить улыбку.

— Обыкновенное любопытство, ничего больше. Кстати, что это я слышала о тебе и докторе Сандерсе?

— Обо мне и о докторе? — смутившись, переспросила Серена. — А что ты знаешь?

— Мне известно, что вы вместе ужинали, а в воскресенье были в церкви.

— Должно быть, это сплетни твоих девочек. В церкви мы с ним сидели в разных местах, а после службы лишь перекинулись парой слов.

Она на секунду задумалась, вспоминая.

— А насчет обеда, не ужина, заметь, а обеда, получилось так, что он сам подсел ко мне, когда я уже заканчивала есть, и мы только вместе выпили кофе.

Джесси тоже рассмеялась.

— Ну и сплетницы! Придется им укоротить языки, — она серьезно посмотрела на Сере ну. — Ты хоть понимаешь, что Сандерс начал ухаживать за тобой? Может быть, тебе стоит обнадежить его? Если вы поженитесь, это сразу решит все твои проблемы.

— Джесси! — возмутилась Серена. — Я никогда не стану навязывать другому мужчине своего ребенка!

— А я не говорю, что Сандерса нужно обмануть. Скажи ему о ребенке. Сандерс просто без ума от тебя. Он женится в любом случае.

— Джесси, я прекрасно знаю, что люди вступают в брак по различным причинам. Но я это сделаю только по любви. Кроме того, я серьезно сомневаюсь, что смогу лечь в постель с кем-нибудь, кроме Джона.

Джесси ласково погладила подругу по руке.

— Итак, это значит, что Джон Квейд навсегда покорил твое сердце?

Серена согласно кивнула, смахнув непрошенную слезу.