Патриция Мэтьюз: Прекрасная мука любви

НЕОБЫКНОВЕННОЕ СОСТЯЗАНИЕ!

Ассоциация конного спорта любезно согласилась на то, чтобы одним из жокеев в индивидуальных состязаниях была женщина. Впервые в истории конного спорта! Ребекка Хокинс, дисквалифицированный жокей Черного Принца в Кентуккийском дерби, против Реда Паркера, жокея Смелого Дьявола, владелец Оскар Сталл. Начало в 14.30.

– Бекки! – послышался голос Генри, и Ребекка, оторвавшись от газеты, увидела, что он сидит напротив и смотрит на нее мрачным взглядом.

– Я и не слышала, как ты вошел, дедушка!

– Я так и понял, – усмехнулся Хок. – Думаю, если бы сейчас звучала артиллерийская канонада, ты и ее бы не услышала.

Хок подошел к Ребекке, взял у нее из рук газету и, швырнув на кровать, встал перед внучкой на колени и взял ее руку в свою.

– Бекки... Выслушай меня, девочка, только выслушай внимательно.

– Да, дедушка? – смиренно проговорила Ребекка, недоумевая, почему лицо Хока выражает такое беспокойство.

– Сегодня вам с Черным Принцем предстоит ответственейшее состязание, исход которого будет зависеть от вас обоих, верно? И Черный Принц нуждается в тебе не меньше, чем ты в нем. Я прав?

– Конечно, дедушка, – согласилась Ребекка, по-прежнему не понимая, к чему он клонит.

– Так вот, я хочу сказать тебе, Бекки, что ты его подводишь!

– Как это, дедушка?

– Сейчас я расскажу тебе как. Я все утро за тобой наблюдаю, Бекки. Ты ходишь вялая и унылая, словно дождливый день. О чем-то вздыхаешь, мечтаешь о том о сем. В тебе нет жизни, нет спортивного духа! Так дело не пойдет. Ты должна собраться, должна думать только о том, как выиграть эти скачки! Ты хоть понимаешь, что произойдет, если ты проиграешь? Мы потеряем Черного Принца!

– Да знаю я все это, дедушка! И я хочу выиграть. Неужели ты думаешь, что я хочу лишиться Черного Принца? Добровольно отдать его в руки такого мерзавца, как Сталл?

– Вполне допускаю, что ты не хочешь проиграть, – заметил Хок. – Но этого недостаточно. Ты должна хотеть выиграть! У тебя должно быть такое сильное желание победить, чтобы ты и думать не могла ни о чем другом! Это желание должно завладеть всем твоим сердцем и душой! А это означает, что все другие мысли ты должна выбросить из головы!

– Я стараюсь, дедушка, – несчастным голосом произнесла Ребекка, – но это нелегко. За последнее время произошло столько всяких событий, многое из того, на что я надеялась, так и не сбылось. И вообще на меня столько всего навалилось...

– Так давай об этом поговорим! Поделись со мной тем, что тебя беспокоит. Расскажи об этом прямо сейчас. А если не попробуешь избавиться от лишнего груза, можешь навсегда распрощаться с Черным Принцем!

Ребекка беспокойно заерзала.

– Ну, я не думаю, что все настолько плохо.

– А я думаю! – решительно возразил Хок. – Давай, выкладывай!

– Ну, во-первых, мне ужасно жалко Стивена, – начала Ребекка. – Я знаю, как он любил Брайта Мона. Осознавать, что твой любимец умер, да еще в день ответственейших состязаний, это, должно быть, так ужасно! А потом обидно за то, что меня дисквалифицировали. И самое грустное, дедушка, что это произошло по моей вине. Мне нужно было быть осторожнее. А я почему-то решила, что никто меня не увидит, а если увидит, то не узнает. Я проявила недопустимую беспечность, и за это мне нет оправдания.

– Но все это уже осталось позади, девочка моя, – заметил Хок. – Нечего беспокоиться и расстраивать себя из-за того, чего уже не поправишь. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Но есть еще кое-что, что не осталось позади, – промолвила Ребекка.

– Что же?

Ребекка вздохнула, поднялась, подошла к окну и выглянула в него. Из окна ее гостиничного номера была видна лодочная станция, где желающие брали напрокат лодки. Как раз сейчас какая-то компания смеющихся, оживленно переговаривающихся мужчин и женщин весело усаживались в лодку, намереваясь отправиться на прогулку по реке.

Как же Ребекке хотелось оказаться в этой веселой компании! Тогда она была бы избавлена от груза свалившихся на нее в последнее время проблем. Ребекка заметила одну молоденькую девушку в голубом платье и закрыла глаза, представляя себя на ее месте. Ничто ее не беспокоит, а впереди чудесный солнечный денек, полный радостных впечатлений. И так живо Ребекка ощутила все это, что ей показалось, будто лодка покачивается под ее ногами.

– Ты мне не ответила, Бекки, – вывел ее из задумчивости голос Хока.

– Что? – Ребекка обернулась и с удивлением огляделась по сторонам. Оказывается, она вовсе не в лодке, а в гостиничном номере, и все ее проблемы никуда не исчезли и по-прежнему требуют решения.