Хизер Грэм - Непокорная и обольстительная

– Господи, Джереми, – неожиданно пробормотала она, пристально вглядываясь в его глаза, – я не могла понять этого!

Все эти годы я видела перед собой Дэниела, Келли, Джесса и Кирнан и понимала, что это будет трагедией для них всех – любить врага…

– Я никогда не был твоим врагом, Криста!

– Как же не был! Боже мой, неужели ты не понимаешь, что в течение многих лет врагом для меня мог быть любой человек в другой униформе! Я ненавидела ее и страшно боялась облаченных в нее людей! Каждый раз, когда на моем пути встречался кто-нибудь в такой форме, я молила Бога, чтобы это был Джесс. Джереми, ты должен понять, что ваши солдаты пришли на нашу землю с целью грабить, убивать и разрушать все подряд.

– Им нужно было любой ценой добраться до Ричмонда, – попытался объяснить он как можно мягче, чувствуя, что силы окончательно покидают его.

Он был раздавлен ее словами, сокрушен горечью обиды и вместе с тем восхищен. Наблюдая за ней, за ее глазами, все еще мокрыми от слез, он ни минуты не сомневался в том, что она говорит правду. Криста действительно любит его. Он не мог сказать, что на него больше повлияло в этот момент – чудо искренних слов или значительная потеря крови, но он уже не мог больше стоять на ногах и начал медленно опускаться на землю.

– Джереми! – вскрикнула Криста, подхватив его под руки и вместе с ним опускаясь на пожухлую траву. Джереми сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к дереву. А когда ему стало немного легче, он вдруг увидел, что глаза жены снова увлажнились от слез.

– Камероны не плачут, – тихо произнес он, прикасаясь рукой к ее влажной щеке.

– Джереми, ради всего святого, не умирай! – взмолилась Криста. – Я не выдержу, если ты умрешь из-за меня!

Он снова закрыл глаза и слабо улыбнулся.

– Сейчас я не умру ни за какие коврижки! – последовало обещание.

Криста поймала его руку и нежно поцеловала ее.

– Тебе нужно отдохнуть.

Джереми кивнул, а затем сокрушенно покачал головой:

– Какое это чудо, Криста! Я до сих пор не могу поверить, что ты призналась мне в любви. Сейчас мы с тобой совершенно одни в этой самой прекрасной из всех благословенных Господом Богом земле, а я не могу даже на ногах стоять.

Криста издала приглушенный вздох, а ее пальцы мягко обвились вокруг его руки.

– Очень надеюсь, что ты будешь жить, – прошептала она, усаживаясь рядом с ним под деревом и кладя голову ему на плечо.

– Криста, – грустно произнес Джереми после непродолжительной паузы, – все не так просто, как кажется на первый взгляд. Нас ожидает еще немало трудностей. Ты же знаешь, что многие южане до сих пор люто ненавидят северян, а те, в свою очередь, отвечают им тем же. Да и в самих северных штатах достаточно проблем. Знаешь, иногда мне кажется, что однажды порожденная ненависть будет преследовать нас многие годы, если не многие поколения. Но самое главное, конечно, заключается в том, что…

– Самое главное сейчас заключается в том, что ты победил! – прервала его Криста.

– Верно, только не я победил, а мы победили, – уточнил он, глубокомысленно посмотрев на жену. – Ты сможешь пережить все это? – спросил он вкрадчивым голосом.

Криста улыбнулась, захлопала ресницами и снова опустила голову ему на плечо.

– Да.

– Ты уверена в этом?

– Я могу все пережить, если ты будешь рядом со мной.

– Но я еще долго буду находиться в окружении многочисленных янки.

– Сейчас это уже не так важно, – задумчиво проронила Криста.

– Означает ли это, что ты больше не испытываешь к ним ненависти?

Она резко повернула голову и посмотрела ему в глаза.

– Нет, я еще долго буду ненавидеть некоторых из них, – откровенно призналась Криста. – Но все дело в том, что моя любовь к тебе гораздо сильнее ненависти к ним.

– Никогда еще не встречал такой глубокой и страстной ненависти, – подытожил Джереми.

Ее улыбка стала еще шире.

– Совершенно верно. А теперь представь себе, насколько глубокой и страстной является моя любовь к тебе.

Джереми откинулся назад и погрузил пальцы в ее густые волосы. Над головой тихо шелестела листва, а чуть поодаль так же умиротворенно журчал ручей.

– Криста! – неожиданно пробормотал он.

– Что?

– Из тебя действительно получилась превосходная жена кавалерийского офицера. – Джереми собрал все свои силы, осторожно повернулся и, заключив ее в объятия, нежно поцеловал в губы. – Я восхищаюсь тобой! – едва слышно шепнул он, засыпая от усталости.

Вскоре он уже крепко спал, прислонившись спиной к дереву.