Кэтрин О`Нил: Последний разбойник

– Выслеживает?

– Да. И грабит их, дорогая. Прямо в каретах. Посреди Лондона. Под покровом ночи.

«Настоящий разбойник, – подумала Кристина. – Но как это может быть в наше время? Ведь на дворе 1880 год, а последние разбойники в Англии исчезли еще в конце 20-х.

– Но что же полиция? Скотланд-Ярд? – спросила она.

– Разумеется, нами задействованы все силы, – со вздохом заметил принц, – но пока безрезультатно. Он исчезает, растворяется каждый раз, словно призрак. Уходит прямо из-под носа.

– Просто этот мошенник очень умен, – сказал Оскар. – Он прекрасно знает, что в Лондоне все делается согласно логике и здравому смыслу. Так вот, он отметает логику, и поэтому каждое его появление становится таким неожиданным.

– Чепуха, – насмешливо возразил Маркхэм. – Просто у него есть друзья, у которых он скрывается. Кто они и почему помогают этому бандиту, мы пока не знаем. Но рано или поздно он все равно попадет в западню. Все преступники этим кончают.

– Королева весьма обеспокоена всем этим, – вставил принц.

Королева Виктория не очень жаловала своего распущенного сына. Во всяком случае, к управлению государственными делами она его и близко не подпускала. Так же, впрочем, как и к себе.

– Но кто же он? – спросила Кристина.

– Загадка, – развел руками принц.

– Загадка, – согласился Оскар. – Ходят слухи, что он – человек из высшего общества, впавший в свое время в немилость.

Кристина пристально посмотрела на принца.

– Скажите, Берти, неужели у вас нет врагов, которых вам следовало бы опасаться? Сами вы никого не подозреваете?

– Хуже всего то, – уклончиво ответил принц, – что мнения в обществе разделились. Кто-то считает этого разбойника простолюдином, другие полагают, что он из знатной семьи. Да вот, к примеру, леди Старрингтон. Она столкнулась с этим человеком неделю тому назад и с тех пор говорит только о нем. И, заметьте, в самых восторженных тонах!

– Это пахнет государственной изменой, – язвительно заметил Оскар. – Говорить в восторженных тонах о человеке, который собственноручно всадил два дня тому назад пулю в маркиза Хэмптона, – это уж слишком!

«Хорошая оплеуха!» – с удовлетворением подумала Кристина.

Маркиз Хэмптон был одним из лучших друзей принца.

– Не может быть! – закричал Маркхэм. – Впервые слышу!

Оскар выдержал эффектную паузу.

– А некоторые считают, что под маской разбойника скрывается не кто иной, как лорд Уайклифф.

– Не может быть, – возмутился принц. – Ричард давно гниет в могиле!

Оскар пожал плечами:

– Рассказываю только то, что слышал, ваше высочество.

Кристина внимательно наблюдала за происходящим. Когда Оскар произнес имя лорда Уайклиффа, в глазах Берти она увидела ужас. Редкое и любопытное зрелище – испуганный принц Уэльский!

– И все же согласитесь, – сказала Кристина. – Должен же в Англии найтись хоть один настоящий мужчина, который не боится бросить вызов обществу. Нет, как хотите, но в этом разбойнике есть что-то привлекательное.

Оскар заметил, как задели принца слова Кристины.

– Во всяком случае, я не позволю тебе возвращаться одной по ночным улицам, дорогая, – сказал он. – Пойдем, тебе нужно отдохнуть перед дорогой. Вы, очевидно, знаете, ваше высочество, что Кристина уезжает завтра утренним поездом?

– А я, с вашего позволения, отправлюсь один, – сказал сэр Уэлдон.

Кристина пожала плечами и, не прощаясь, направилась к двери.

Чуть позже, когда Оскар подавал ей соболью шубку, Кристина негромко спросила:

– А кто, скажи на милость, этот самый лорд Уайклифф?

Оскар быстро оглянулся, желая убедиться в том, что их никто не слышит.

– Эта история известна мне лишь понаслышке. Я знаю только то, о чем проболтался как-то раз Гастингс, когда был в сильном подпитии. Скажи, ты помнишь что-нибудь о несостоявшейся дуэли между Джо Эллисфордом и лордом Блэндфордом? Это было лет десять тому назад. Элистер собирался стреляться с лордом из-за того, что тот увел у него жену.

– Помню. Берти уговорил их тогда не делать этого. Хотел избежать публичного скандала.

– Точно. Хотя бывали и другие времена, когда он не был таким щепетильным. Когда и сам был не прочь рискнуть.

– Оскар, о чем ты?

– О том, дорогая, что лорд Уайклифф – это человек, которого принц Уэльский убил на дуэли!

Открытый кабриолет катил по ночным улицам Лондона, Лондона конца девятнадцатого века. Времен королевы Виктории.

Это был город традиций. Город, жизнь которого расписана по часам. В этом расписании неизменное место занимал вечерний чай с непременными сандвичами с огурцом и кокосовым печеньем. Специальное время отводилось для чинных прогулок верхом вдоль Роттен-роуд. Странная, придуманная жизнь – застывшая, словно гравюра.