Кэтрин О`Нил - Последний разбойник

Вот и сейчас, окинув его холодным взглядом, она сказала:

– Все, чего я хочу, – это никогда не видеть вас.

Принц разозлился не на шутку.

– За такие слова я могу вас и в цепи заковать, – прорычал он.

Кристина цинично усмехнулась в ответ:

– Как вы сказали, Берти? Заковать меня в цепи? Но это уже было… Напомнить?

Принц покраснел. Действительно, цепи в свое время были в их любовном репертуаре. Как, впрочем, и другие сексуальные фантазии, рождавшиеся в его изощренном мозгу. Вспоминать ему об этом было стыдно… и приятно.

Ситуацию разрядило появление Оскара и сэра Уэлдона. Они низко поклонились принцу, после чего принялись обсуждать приключение с крысами.

– Я ухожу, – сказала Кристина Оскару. – А ты оставайся, если хочешь. Веселись дальше.

– Девочка моя дорогая, неужели ты думаешь, что я отпущу тебя домой одну?

– Почему бы и нет?

– Ты что, не слышала?

– Не слышала о чем?

– О разбойнике, разумеется!

Кристина подозрительно покосилась на мужчин. Они одновременно закивали головами.

– Перестаньте, джентльмены, – сказала она. – Быть может, хватит шуток на сегодня?

– Это не шутка, моя милая. В Лондоне только и говорят о каком-то таинственном разбойнике.

– Прошу тебя, Оскар, оставь эти выдумки.

Принц пристально посмотрел на нее.

– Герцогиня действительно не в курсе последних событий?

Оскар ударил себя по лбу ладонью:

– Я забыл! Ну конечно, ты ничего не знаешь! Это моя вина. Я должен был информировать тебя о том, что происходит в Лондоне.

Кристина все больше раздражалась:

– Да расскажет мне кто-нибудь, наконец, толком о том, что происходит?

Слово взял Маркхэм:

– Этот ловкий дьявол впервые появился год тому назад. И что самое поразительное – его до сих пор не могут поймать. Он исчезает, как в воздухе растворяется.

– И чем же он опасен?

– Ax, даже вымолвить страшно… Грабит людей. Грабит поезда. Представляете, полдюжины поездов – и это только за последние несколько месяцев. Его называют Брайтонским Бандитом, потому что свое первое ограбление он совершил под Брайтоном… А уж денег и драгоценностей сколько в его руках – и не сосчитать! Непонятно даже, что он делает с такой добычей.

– Грабит поезда? – переспросила Кристина. – И как же он это делает?

– По-разному. Иногда выскакивает со своими людьми к насыпи. На лошадях. С оружием. Лица прикрыты черными платками. Нагоняет поезд, запрыгивает со своей бандой в вагоны и под дулами пистолетов выгребает из карманов деньги и драгоценности. Но бывает и так: он появляется прямо на ходу, словно ниоткуда, и тоже грабит пассажиров до последнего фартинга. Как это удается бандиту? Поговаривают о том, что он умеет лихо спрыгивать с мостов на крышу проходящего поезда. Потом спускается на площадку и входит в вагон через тамбур. Ловкая бестия, ничего не скажешь.

Смутное воспоминание всплыло в голове Кристины.

– Постойте, я, кажется, тоже что-то слышала. Моя мать говорила как-то об ограблении поезда. Я, правда, думала, что это сплетни. Грабить поезда в наши дни? Неслыханно!

– Это не сплетня, уверяю вас, – сказал Маркхэм.

– Да, да, – кивнул Оскар, внимательно изучая свои ногти. – Ужасный разбойник. От одного его имени молоденькие девушки падают в обморок. А все мужчины славного города Лондона ежедневно упражняются в стрельбе из пистолета, готовясь дать ему отпор. Я даже слышал, что Гастингс грозился постоянно ездить теперь на этих проклятых поездах в надежде, что ему выпадет случай блеснуть метким выстрелом.

Издевательский тон Оскара заставил Маркхэма ощетиниться.

– Не слушайте вы его. Леди Гастингс как раз оказалась в одном таком поезде и упала в обморок, увидев этого негодяя. Рассказывала, что он говорил ужасные, чудовищные вещи. Чуть ли не собирался пытать и насиловать женщин! Мерзавец! Да, именно так она его и назвала.

– Минутку, – перебил его Оскар. – Как она могла все слышать, если тут же упала в обморок?

– Ладно, если бы он только грабил поезда, – заметил принц, надменно молчавший во время всего разговора. – Но этот разбойник позволяет себе и более гнусные вещи.

– А именно? – спросила Кристина.

Сэр Уэлдон потупился. Принц покраснел. Отвечать вызвался Оскар.

– Дело в том, что его поступки смахивают на месть, направленную против лучших друзей его высочества.

– Месть? – воскликнула Кристина. – Вот это уже действительно интересно!

– Похоже, он специально выслеживает людей, близких к принцу Уэльскому.