Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

– Значит, вы не знаете, что яйцо получило повреждение при перевозке из Токио, – сухо продолжила Лорел. – Во время починки было обнаружено, что это, вероятно, подделка, а не работа Фаберже, поэтому его и решили не выставлять.

– Печально. Остается лишь удивляться тому, что происходит в мире.

– Интересно, а что произошло с Дэмоном Хадсоном и этой…

– Клэр Тод? Боюсь, у мистера Хадсона резко ухудшилось здоровье, – сказала Редпэт, – хотя в его возрасте это естественно.

– В его возрасте? Да он выглядит так же, как мой отец.

– Он проходил нелегальный курс лечения по омолаживанию. Какое-то время это помогало. Но затем у него появилась аллергия на лекарства.

– Когда это произошло?

– Месяц назад.

– Удивительно! Какое совпадение.

Редпэт издала какой-то звук, напоминающий мурлыканье.

– Доктора изумлены тем, что происходит сейчас с Хадсоном. Его тело стареет буквально на глазах, подобно спичке, которую поглощает невидимое пламя. Они ожидают вскоре завершения процесса.

– Завершения?

– Я имею в виду смерть.

– Понимаю, – вздохнула Лорел. – А что стало с той, которая отравила моего отца?

– Ах да, сексуальная мисс Тод Редпэт взглянула на настенные часы, показывающие время во всех уголках планеты. Эти часы являлись одной из немногих современных вещей, которые находились в офисе Кассандры Редпэт.

– Мы считаем, что она из светлой полосы своей жизни переходит в темную.

Лорел посмотрела на светящуюся линию на часах, разделяющую день и ночь. Линия медленно ползла вдоль европейской части с Востока на Запад.

– Я не понимаю, – сказала Лорел.

– Некто в отместку опубликовал полное досье на мисс Тод, в котором собраны материалы о ее деятельности как подпольного агента иностранного государства…

– Она – шпион? – прервала Лорел.

– Да. Это досье было напечатано во всех крупных газетах мира. Могу сказать, что переводы замечательны.

Лорел оглядела многочисленные полки, заставленные книгами на всех основных языках мира. Она не сомневалась, где и кем были переведены тончайшие подробности о карьере Клэр Тод.

– Я очень благодарна тому, кто это сделал, – сказала Лорел. – Жаль, что Тод не попробовала на себе того курса лечения.

– Возможно. А возможно, и нет. С годами начинаешь осознавать, что на свете есть вещи и пострашнее, чем смерть.

– Например?

– Например, всю свою оставшуюся жизнь питаться кусочками льда в сибирском лагере, – ответила Редпэт.

Лорел тут же взглянула на карту. Светящаяся, золотисто-оранжевая линия двигалась дальше, оставляя Сибирь в зоне иссиня-черной ночи.

– Что вы с ней сделали?

– Алексей слегка подсуетился для нас, А идея принадлежала твоему отцу.

– Отцу? – удивилась Лорел. – Я ничего не знала. Впрочем, я так мало знаю о нем.

– Ему было известно о Клэр все, точнее, то, чего она больше всего боится.

– Он поступил с ней более великодушно, чем сделала бы я, – решительно заявила Лорел. – Я бы поставила эту дьяволицу к стенке за то, что она пыталась убить отца.

– Вообще-то Свэнн собирался убить ее за то, что она хотела расправиться с тобой, – как бы между прочим сказала Редпэт. – Но я указала на ограниченность такого подхода. Огласка, с одной стороны, и тюремная решетка, с другой, – вот самое страшное наказание для Клэр Тод. В конце концов Свэнн согласился.

– Вам удалось убедить моего отца? Но каким образом?

– Я просто попросила его обрисовать предначертанное для Клэр Тод место в преисподней ада. Он сделал это, а мистер Гапан выяснил точно, где оно находится, и помог ей туда отправиться.

Лорел боялась спросить, но любопытство одержало победу:

– И какое же это место?

– Пожизненное заключение там, где вечная мерзлота, а тюремные камеры отапливаются тем, что сжигается навоз, перемешанный с соломой, и где все обитатели поголовно педерасты.

После слов Редпэт наступила тишина. Но Лорел закончила:

– Пусть у нее будет длинная и скверная жизнь.

– Аминь, – тихо добавила Редпэт. – Между прочим, как твой отец?

– Намного лучше. Врачи говорят, он поправится. Сильным, как прежде, ему уже не быть, но вести нормальную жизнь сможет.

– Превосходно. Он думает над моим предложением работать в «Риск лимитед»?

Лорел изумилась:

– Отец ничего не говорил мне об этом.

– Вот поэтому-то он мне и нравится. Человек, который все умеет держать в секрете.

– Поверю вам на слово. Скажите, а Гапан с самого начала был с вами заодно? Именно поэтому он и помог вам?