Лори Браун - Свадьба на Рождество

– В качестве кого?

– Я секретный агент.

– В чем состоят ваши обязанности?

– Выполнять данные мне поручения.

– Например?

– Это не подлежит разглашению.

– Очень хорошо. Поговорим об интересующем нас деле. Марсфилд уполномочил вас лгать мне?

– В какой-то степени да.

– Он приказал обманом увезти меня в Лондон?

– Мне сказали, что я должен справиться с заданием любой ценой.

– Вам приказали покупать мне подарки?

– Любые расходы, связанные с выполнением поручения, оплачиваются из королевской казны.

Мэтти подошла ближе.

– И вам приказали заставить меня влюбиться в вас?

Их глаза на секунду встретились.

– Я не думал, что так получится.

– Вам приказали целовать меня?

Она стояла в нескольких дюймах от Престона. Мэтти прошептала:

– И заниматься со мной любовью?

Он простонал:

– Мэтти…

Она обвила его шею руками и поцеловала от всего сердца. Немного поколебавшись, Престон ответил ей поцелуем. Его поцелуй сказал ей все, что она хотела знать. Он все еще любит ее! Не важно, авантюрист он или королевский агент. Она его любит.

Мэтти отступила. Престон спросил:

– Почему вы это сделали?

Она ехидно улыбнулась:

– Потому что вы стоите под омелой. – Мэтти обратилась к констеблю: – Пожалуйста, снимите с него наручники, чтобы он мог поцеловать меня как следует.

Престон обнял ее. Мэтти погладила его лицо и сказала:

– Да…

– Когда?

– Сейчас.

– Не могу.

– Завтра?

Вмешался герцог:

– О чем вы спорите?

– О свадьбе.

Они не сводили глаз друг с друга. Все захлопали в ладоши. Все, кроме констебля. Он пробормотал:

– Так и знал, что этим закончится.

Престон вновь поцеловал Мэтти, на этот раз с плохо сдерживаемой страстью. Норбундшир сказал:

– Думаю, следует их поженить прямо сейчас.

Престон повернулся к герцогу:

– Ваша светлость! Почтительнейше прошу у вас руки вашей внучки…

– Это называется – ставить телегу впереди лошади. Однако я ценю, что вы соблюдаете формальности. Благословляю. Мои поздравления!

Престон благодарно пожал руку герцога.

Мэтти обняла деда и поцеловала его в щеку. Теперь и все остальные могли поздравить будущих супругов. Келсо принес шампанское. Норбундшир крикнул:

– Внимание! Как я уже говорил, брак следует заключить как можно скорее. Может быть, сегодня? Свадьба на Рождество – что может быть лучше?

Престон помрачнел.

– Боюсь, это невозможно. Я пытался достать разрешение на брак, но сегодня никто не работает.

Герцог сказал загадочно:

– Хорошо иметь в друзьях нужных людей. Лот! Уигги! Где вы?

Приятели протянули герцогу несколько листков гербовой бумаги.

– Вот и отлично. Печати можно поставить утром. Дамы и господа! Позвольте представить епископа Уикема, более известного под кличкой Уигги. Он несколько отошел отдел, но все еще имеет право проводить свадебный обряд. Я также имею честь представить вам лорда Латема, канцлера в отставке, который составил вот это свидетельство о браке, датированное вчерашним днем. А теперь давайте отпразднуем свадьбу.

Престон взглянул на Мэтти. Она просияла.

– Ты готова?

– Да.

– Это мое любимое слово.

– Разве мы не подождем…

– Я не могу ждать ни одной лишней минуты.

– Полчаса? Я хочу привести детей. А тебе надо поправить галстук.

– Согласен. Через полчаса. – Престон посмотрел на часы. – Сейчас четверть восьмого. Через тридцать минут ты должна стоять здесь, готовая сказать «да». Иначе я притащу тебя силой. Ничто меня не остановит.

Престон ждал. Почему он так волнуется? Не из-за того, что женится на Мэтти. Он нервничает из-за свадьбы! Все произошло так быстро. Обязательно случится неприятность!

Рядом стоял друг Берк, которого вытащили из постели. Берк колдовал над галстуком Престона.

– Хватит. Ты меня задушишь. Сойдет и так.

– Мы с Корделией встали и оделись за восемь минут. Полагаю, это мировой рекорд.

– Не считается. Вы же не были полностью раздеты.

– Правда… а откуда ты знаешь?

– Потому что я знаю тебя целую вечность. Перед сном ты всегда пьешь горячий шоколад и ешь ровно три бисквита.

– Если раньше не выпью чего-нибудь покрепче.

– В этом случае ты пьешь горячий пунш с лимоном и ешь три печенья из песочного теста. Ты человек привычки…

Берк посмотрел на жену, сидящую на диване рядом с бабушкой и Тео. Он улыбнулся:

– Сегодня мои привычки отменяются. У Корделии начались первые схватки…