Мэри Бэлоу - Наконец пришла любовь

Она не могла дождаться, когда снова увидит маркиза.

Первые несколько дней после прибытия в Лондон Маргарет провела, нанося визиты родным, делая покупки и прогуливаясь с сестрами по городу. Первым развлечением, которое она собиралась посетить, был бал у леди Тинделл, всегда привлекавший много публики. Маргарет чувствовала себя как юная девушка перед первым балом и ежечасно меняла решения относительно того, что она наденет и как велит горничной уложить ее волосы.

Ей хотелось выглядеть как можно лучше.

За день до бала в час модного променада она гуляла с сестрами в Гайд-парке. После трех дождливых дней установилась прекрасная погода, и аллеи парка были забиты шикарными экипажами всевозможных конструкций. Между ними гарцевали всадники. По дорожкам тесной толпой прохаживались пешеходы. Никто никуда не торопился. Это был не тот маршрут, который выбирают люди, спешащие по делу. В послеполуденное время в парк приходили, чтобы полюбоваться на светскую публику, обменяться приветствиями и посплетничать со знакомыми. Приходили, чтобы посмотреть на людей и показать себя.

— В конце концов, — весело сказала Ванесса, — не для того я потратила половину состояния Эллиота на эту шляпку, чтобы слоняться по задворкам.

— Она очень тебе идет, — заметила Кэтрин. — Нам с Мэг ничего не остается, кроме как купаться в лучах твоей славы, Несси.

Они дружно рассмеялись.

И тут Маргарет почувствовала, что улыбка ее увяла, а кровь отхлынула от лица. Один из всадников в группе армейских офицеров, выглядевших очень эффектно в своих алых мундирах, остановился, пристально глядя на них вначале с удивлением, затем с явным восторгом. Просияв улыбкой, он сдернул с головы кивер и отвесил им поклон.

Криспин Дью!

— Мэг! — воскликнул он. — Несси! И малышка Кейт! Неужели возможна такая встреча?

Маргарет стиснула затянутые в перчатки руки и сосредоточилась на том, чтобы не упасть в обморок, пока ее сестры приветствовали Криспина удивленными восклицаниями. Он спешился и направился к ним, придерживая лошадь за уздечку.

О, почему ее не предупредили об этом? Почему никто ей не сказал?

— Криспин! — воскликнула Ванесса и шагнула вперед, чтобы обнять его. Одно время она была замужем за Хедли Дью, братом Криспина, пока тот не умер от чахотки.

Кэтрин склонила голову и присела в реверансе.

— Криспин, — произнесла она вежливо, но без особой сердечности.

Глаза Криспина снова обратились к Маргарет. Он тепло улыбнулся и протянул к ней руки.

— Мэг! — произнес он. — О, Мэг, как тебе удалось стать еще красивее за эти годы? Сколько же лет мы не виделись?

Маргарет не сделала ответного движения.

— Двенадцать, — сказала она и тут же пожалела об этом. Не стоило показывать, что она точно помнит, сколько прошло времени со дня их расставания. Когда она пообещала ждать, а он пообещал вернуться. Когда даже воздух вокруг них пульсировал от страсти и горечи разлуки. Когда ей казалось, что ее сердце разорвется.

Криспин стал даже красивее, чем раньше. Его рыжеватые волосы потемнели, светлая кожа загорела и обветрилась. Он раздался в плечах и возмужал. Над правой бровью появился косой шрам, скрывавшийся в волосах. Как ни странно, он придавал ему особую привлекательность.

— Неужели так долго? — произнес Криспин, опустив руки.

Он оглянулся на своих приятелей, которые тоже остановились, обтекаемые толпой.

— Эти три очаровательные дамы были моими соседками. Мы выросли вместе, — сообщил им Криспин. — Я составлю им компанию, если они позволят. А вы поезжайте дальше без меня.

«Три очаровательные дамы». Какие банальные и ничего не значащие слова.

Поскольку на самом деле Криспин не спросил их разрешения, им ничего не оставалось, как промолчать. Ванесса выглядела слегка смущенной, а Кэтрин помрачнела. Разумеется, они знали и о тайной помолвке, и о предательстве Криспина, хотя Маргарет никогда не говорила об этом.

Криспин присоединился к ним и завел учтивый разговор. Он, конечно же, слышал о втором браке Несси и сообщил, что рад за нее. Она была прекрасной женой для Хедли и заслужила быть счастливой снова, сказал он. Мать Криспина рассказала ему о браке Кейт с лордом Монфором. Он был в восторге и от этого и надеялся вскоре познакомиться с их избранниками.

Однако прогуливаться долго вчетвером им не удалось. Вскоре Ванессу и Кэтрин отвлекли общие знакомые, и Маргарет оказалась один на один с Криспином.

Она вдруг обнаружила, что ей трудно дышать, и рассердилась на себя за подобное проявление слабости. Ведь это Криспин Дью, который женился на испанке и родил дочь после того, как обещал вернуться к ней. Криспин, которого она любила всем сердцем и которому готова была вручить свое будущее.